Les débuts en NASCAR (1959-1960) — la « Square Bird » en piste

Une incursion brève mais victorieuse

La Thunderbird fait ses tout premiers pas en compétition NASCAR dès la saison 1959, alors en pleine génération « Square Bird » (voir 1958-1960 — la « Square Bird » et la bascule décisive vers les quatre places). La combinaison de la nouvelle carrosserie quatre places, plus imposante que celle de la biplace des origines, et du tout nouveau V8 MEL 430 ci alors disponible en option sur les modèles de série (voir Les V8 FE 352 et MEL 430 (1958-1960) — la puissance au service du confort quatre places) permet à plusieurs pilotes de mener des Thunderbird en victoire : Curtis Turner, Johnny Beauchamp, « Tiger » Tom Pistone et Cotton Owens comptent parmi les vainqueurs de cette courte période faste.

Un retrait rapide vers les carrosseries pleine grandeur

Dès la saison 1960, la plupart des écuries reviennent toutefois à la carrosserie Ford pleine grandeur plus classique, plus adaptée aux exigences de la compétition ovale de l'époque, reléguant la Thunderbird à des apparitions sporadiques sur le reste de la décennie 1960, sans nouvelle victoire recensée. Il faudra attendre près de vingt ans, et un tout autre contexte de compétition, pour que la Thunderbird redevienne une habituée des grilles de départ NASCAR (voir L'ère « Aero-Bird » en NASCAR (1977-1997) — Bobby Allison, Bill Elliott et le record de Talladega).

Voir aussi

• 1958-1960 — la « Square Bird » et la bascule décisive vers les quatre places · Les V8 FE 352 et MEL 430 (1958-1960) — la puissance au service du confort quatre places · L'ère « Aero-Bird » en NASCAR (1977-1997) — Bobby Allison, Bill Elliott et le record de Talladega