Les V8 FE 352 et MEL 430 (1958-1960) — la puissance au service du confort quatre places

Un changement complet de famille moteur pour accompagner la bascule vers les quatre places

Le passage à la génération quatre places « Square Bird » (voir 1958-1960 — la « Square Bird » et la bascule décisive vers les quatre places) s'accompagne d'un changement complet de famille moteur : les V8 « Y-block » de la biplace (voir Le V8 « Y-block » 292/312 ci (1955-1957) — de la Mercury à la suralimentation Paxton) cèdent la place à la toute nouvelle famille FE (« Ford-Edsel »), plus volumineuse et davantage taillée pour l'ajout de poids et de taille qu'impose la nouvelle carrosserie. Le moteur de lancement, un V8 FE de 352 ci (5,8 L), développe 300 ch — soit une puissance déjà supérieure au meilleur moteur de série de la génération biplace — et reste associé à une boîte manuelle à trois rapports ou à une automatique.

Le 430 « MEL », sommet de gamme dès 1959

Pour 1959, un second bloc bien plus imposant rejoint l'offre en option : le V8 MEL (« Mercury-Edsel-Lincoln », famille de gros blocs partagée avec les marques haut de gamme du groupe Ford) de 430 ci (7,0 L), crédité de 350 ch. Ce moteur, alors le plus gros jamais proposé sur une Thunderbird, accompagne une prise de poids sensible du véhicule, qui avoisine désormais les deux tonnes en configuration la mieux équipée — contre 1 524 kg seulement pour une Chevrolet Corvette C2 de la même période, une comparaison qui illustre bien la divergence de philosophie entre les deux modèles évoquée dès l'origine (voir Genèse (1952-1955) — répondre à la Corvette sans en copier la philosophie).

Une clientèle et un usage différents, un 0 à 100 km/h resituant les priorités

Les données de performance disponibles pour cette génération (accélération de 0 à 100 km/h en 8,2 secondes pour une version bien motorisée) restent honorables pour l'époque sans jamais chercher à rivaliser avec une authentique voiture de sport : la priorité reste donnée au silence de fonctionnement, à la douceur d'accélération en ligne droite et à la capacité à mouvoir sans effort apparent une caisse nettement alourdie par rapport à la biplace — une cohérence directe avec le positionnement « personal luxury car » inauguré par cette génération.

Voir aussi

• 1958-1960 — la « Square Bird » et la bascule décisive vers les quatre places · Le V8 « Y-block » 292/312 ci (1955-1957) — de la Mercury à la suralimentation Paxton · Les V8 FE 390 et 428 (1961-1966) — de la « Bullet Bird » au Tri-Power