La Volga de Gagarine et les autorisations exceptionnelles de Iouri Nikouline

Le cadeau fait au premier cosmonaute

En 1961, en récompense de son vol orbital historique, Youri Gagarine reçoit en cadeau une GAZ-21I noire à moteur 70 chevaux, offerte par le collectif de l'usine automobile de Gorki elle-même — un geste directement confirmé par deux sources indépendantes (une synthèse russe et l'encyclopédie anglophone consultées pour ce corpus). Hormis un habitacle bleu clair, cette Volga de deuxième série ne se distingue guère d'un exemplaire de série ordinaire ; des plaques chromées « Volga » plus tardives sont ajoutées sur les ailes avant en 1963, à l'occasion d'une visite de Gagarine à l'usine de Gorki. Gagarine utilise activement cette voiture, sans en faire son unique moyen de transport personnel. Après sa mort accidentelle en 1968, la voiture — alors forte d'environ 90 000 kilomètres — est conservée à partir de 1971 dans un garage vitré spécialement construit près de la maison-musée du cosmonaute, dans la ville de Gagarine (région de Smolensk), où elle reste exposée aujourd'hui.

Les breaks « impossibles » de Iouri Nikouline

L'acteur et clown populaire Iouri Nikouline, l'un des artistes les plus aimés d'URSS, illustre à sa manière un autre aspect du système de privilèges soviétique : celui des dérogations accordées aux personnalités publiques. Dans la première moitié des années 1960, alors que les breaks GAZ-22 ne sont normalement accessibles aux particuliers qu'à l'état d'occasion, réformés par une administration d'État, et seulement à partir du début des années 1970, Nikouline obtient à titre exceptionnel l'autorisation d'en acheter un neuf — après avoir formellement justifié par écrit la nécessité professionnelle d'un tel véhicule pour transporter du matériel de cirque. Il renouvellera cette démarche plus tard pour obtenir un break GAZ-24-02 flambant neuf (voir Le break GAZ-24-02, surnommé le « palais » — la Volga la plus inaccessible de son temps), dont il racontera lui-même, non sans humour, les nombreux déboires mécaniques dès la prise de livraison à l'usine.

Ce que ces deux cas révèlent du système soviétique

Ces deux anecdotes, en apparence anodines, éclairent un mécanisme social plus large déjà documenté dans ce corpus (voir ZIL, Volga, Moskvitch — la hiérarchie automobile soviétique décryptée) : l'accès à un véhicule de gamme supérieure ou à une carrosserie rare (le break) ne dépendait pas uniquement de la capacité financière d'achat, mais aussi et surtout d'un statut personnel, d'une reconnaissance officielle ou d'une justification administrative en bonne et due forme — un système de rareté organisée qui contraste fortement avec la simple logique de marché des économies occidentales contemporaines.

Voir aussi

• ZIL, Volga, Moskvitch — la hiérarchie automobile soviétique décryptée
• Le break GAZ-24-02, surnommé le « palais » — la Volga la plus inaccessible de son temps
• Sept légendes de garage sur la GAZ-21, passées au crible
• « Gare au tacot » et Rammstein — la Volga GAZ-21 dans la culture populaire