Fondre l'aluminium en grande série — le sauvetage industriel signé Alumasc

Concevoir un moteur en aluminium n'est en 1960 pas un obstacle technique insurmontable en soi — les motoristes de compétition comme Coventry Climax le pratiquent déjà (voir Le moteur de l'Imp — un dérivé du bloc de compétition Coventry Climax FWMA) — mais produire ce même bloc à des dizaines de milliers d'exemplaires par an, au coût et à la cadence d'une automobile populaire, en est un tout autre.

Un partenariat américain qui échoue

Rootes envisage initialement de couler les blocs-cylindres par un procédé de coulée sous haute pression (High Pressure Die Casting, HPDC), en partenariat avec l'entreprise américaine Doehler-Jarvis, spécialisée dans ce type de fonderie industrielle. Les négociations entre les deux groupes échouent cependant, laissant Rootes sans solution de production à quelques mois du lancement prévu du modèle.

Une solution inattendue : les fûts de bière en aluminium

Le sauvetage industriel du projet vient d'une entreprise sans lien apparent avec l'automobile : Alumasc, qui a développé une technique de coulée à basse pression pour la fabrication... de fûts de bière en aluminium. Cette technologie, transposée à l'échelle et aux tolérances requises pour un bloc-moteur automobile, permet finalement de sécuriser la production en série du moteur de l'Imp.

Une première mondiale revendiquée

Selon plusieurs sources concordantes, le moteur de l'Imp serait ainsi le premier moteur automobile produit en grande série avec un bloc et une culasse entièrement coulés en aluminium — une antériorité dont l'importance technique et industrielle contraste avec l'image finalement plus fragile que solide que le public retiendra du modèle, la production en très grande série d'un alliage léger restant, à l'époque, une pratique bien moins maîtrisée par les réseaux d'entretien que celle de la fonte classique (voir Les problèmes de fiabilité du lancement — joints de culasse et chaîne de distribution).

Voir aussi

• Le moteur de l'Imp — un dérivé du bloc de compétition Coventry Climax FWMA · Les problèmes de fiabilité du lancement — joints de culasse et chaîne de distribution · Surchauffe et refroidissement — les précautions propres au moteur en aluminium de l'Imp