« Rouler comme une Cadillac » — la controverse de tenue de route de la HQ à la HZ

Un ingénieur américain impose sa philosophie

La HQ de 1971 (voir HQ 1971 — la Holden la plus vendue de tous les temps, et son talon d'Achille à l'export) hérite d'un parti pris d'ingénierie assumé par son ingénieur en chef de l'époque, l'Américain George Roberts : il exige explicitement que la voiture « roule comme une Cadillac » et fait régler le train avant pour privilégier délibérément le sous-virage, présenté en interne comme un choix de sécurité pour des conducteurs moyens. La publicité de l'époque en fait un argument de vente à part entière, vantant un confort de roulement irréprochable même sur route dégradée. La critique automobile spécialisée australienne, elle, ne cesse de pointer du doigt cette mollesse de comportement — sans que cela n'infléchisse la politique produit sur les deux restylages suivants, HJ (1974) et HX (1976), qui reconduisent la même philosophie de réglage.

La correction tardive de la HZ

Il faut attendre le restylage HZ de 1977 pour qu'un vrai travail de suspension vienne changer la donne, avec l'introduction de la Radial Tuned Suspension (RTS), un ensemble de modifications pensé spécifiquement pour les pneus radiaux alors en cours de généralisation. Le résultat impressionne suffisamment la presse spécialisée pour donner lieu à un comparatif resté célèbre dans le magazine Modern Motor, opposant la HZ à la BMW 528i : la formule retenue par le magazine, « une excellente tenue de route gâchée par la voiture » pour la Holden, contre « une excellente voiture gâchée par sa tenue de route » pour la BMW, s'appuyait sur des photographies montrant la Holden négociant un virage rapide avec assurance pendant que la BMW partait en tête-à-queue.

Un test à prendre avec précaution

Ce comparatif mérite cependant d'être relativisé : la marque BMW a par la suite obtenu du magazine l'aveu que son propre pilote d'essai avait reçu pour consigne d'aborder ce même virage à une vitesse supérieure et dans une attitude délibérément instable — biaisant de fait la comparaison en faveur de la Holden. Ce point, documenté mais jamais définitivement tranché dans les sources consultées, illustre combien les comparatifs de presse de l'époque pouvaient être orientés, volontairement ou non, et invite à une lecture prudente de ce type de témoignage journalistique plutôt qu'à une adhésion sans recul.

Voir aussi

• HQ 1971 — la Holden la plus vendue de tous les temps, et son talon d'Achille à l'export
• Le talon d'Achille de la Monaro HK — des freins bien trop petits pour un tel V8
• Les années 1980 — Button Car Plan, échec de la Camira et polémique du moteur Nissan