HQ 1971 — la Holden la plus vendue de tous les temps, et son talon d'Achille à l'export

« La conception la plus radicale depuis 1948 »

Lancée en juillet 1971, la HQ constitue une rupture technique totale par rapport aux séries HK-HT-HG qui l'ont précédée : cadre périmétrique associé à une caisse semi-autoporteuse, et surtout première grande Holden à recevoir une suspension arrière à ressorts hélicoïdaux sur toute la gamme. C'est, de l'aveu même de plusieurs sources spécialisées, « la conception la plus radicalement nouvelle depuis la 48-215 » de 1948, vingt-trois ans plus tôt. La gamme HQ introduit également la marque de prestige Statesman, à empattement long, qui ne sera jamais commercialisée sous le nom « Holden » mais bien comme une marque à part entière, remplaçant la Brougham de la génération précédente.

Un record de production toujours inégalé

Portée par cette refonte, la HQ devient la Holden la plus vendue de tous les temps : 485 650 exemplaires produits en trois ans, dont 14 558 exportés et 72 290 kits CKD assemblés à l'étranger — un record de volume qu'aucune autre génération Holden ne battra jamais, même si celui-ci s'étale sur une période de commercialisation plus longue que les générations précédentes. La déclinaison coupé de la HQ redonne également un nouveau souffle à la Monaro — voir La HQ réinvente la Monaro — lignes à l'européenne, muscle à l'américaine et couleurs « flower power ».

La décision qui a coûté cher à l'export

Un choix d'ingénierie, motivé par des économies de coûts, aura des conséquences durables sur les finances du groupe : la HQ n'est conçue que pour la conduite à droite, la rendant impossible à vendre sur les marchés à conduite à gauche. Conséquence directe et chiffrée : les exportations Holden chutent de 41 181 unités en 1973 à seulement 7 440 en 1975, privant la marque d'une part significative des revenus d'exportation qui auraient dû financer le remplacement des séries HQ à HZ. Un projet de remplacement plus radical, la série « WA », sera d'ailleurs étudié puis abandonné au milieu des années 1970, en partie à cause de cette même fragilité financière, conjuguée au choc pétrolier de 1973 — GM se rabattra finalement sur une Opel Rekord fortement réengineerée pour donner naissance à la Commodore de 1978.

« Rouler comme une Cadillac » : une philosophie contestée

La HQ hérite d'un parti pris d'ingénierie assumé par son ingénieur en chef de l'époque, l'Américain George Roberts : il exige que la voiture « roule comme une Cadillac » et fait délibérément régler le train avant vers le sous-virage, présenté comme un choix de sécurité. La publicité de l'époque insiste sur ce confort — un « jet-smooth ride » même sur mauvaise route — malgré des critiques répétées de la presse automobile spécialisée. Cette philosophie perdurera sur les restylages HJ et HX qui suivent, et il faudra attendre le restylage HZ de 1977 pour qu'un vrai travail de châssis vienne la corriger — voir « Rouler comme une Cadillac » — la controverse de tenue de route de la HQ à la HZ pour le détail de cette controverse et du test comparatif contesté qui l'illustre.

Voir aussi

• HK 1968 — la gamme se réorganise, la Monaro et le premier V8 Holden arrivent
• La HQ réinvente la Monaro — lignes à l'européenne, muscle à l'américaine et couleurs « flower power »
• « Rouler comme une Cadillac » — la controverse de tenue de route de la HQ à la HZ
• La Mazda Roadpacer — quand une Holden se retrouve à moteur rotatif japonais
• Le Sandman — du break utilitaire au symbole (contesté) de la jeunesse australienne des années 1970