2002 : le lancement du Pilot met fin à quinze ans de tout-terrain Honda sous badge Isuzu

Avant le Pilot, un premier SUV Honda qui n'en était pas vraiment un

Le Honda Pilot n'est pas la première incursion de la marque dans le SUV nord-américain. Dès l'année-modèle 1994, Honda commercialise le Passport, un tout-terrain de gabarit intermédiaire qui n'est en réalité qu'un Isuzu Rodeo rebadgé — même châssis, même mécanique, seuls la calandre et les logos changent. Le véhicule est assemblé par Subaru-Isuzu Automotive (SIA) à Lafayette, dans l'Indiana, dans le cadre d'un accord réciproque entre les deux constructeurs japonais : en échange, Isuzu commercialise de 1996 à 1999 une version rebadgée du premier Honda Odyssey sous le nom d'Isuzu Oasis. Honda, qui ne dispose alors d'aucune plateforme maison adaptée à un SUV et ne souhaite pas en développer une dans l'urgence pour profiter de l'essor du marché des tout-terrains familiaux des années 1990, choisit cette solution d'appoint plutôt que de rester absente du segment. Le Passport rebadgé reste au catalogue, sur deux générations, jusqu'en 2002. Ce même mécanisme de badge engineering touche par ailleurs, à la même époque, un autre segment de la gamme Honda : voir Le Honda Crossroad : quand l'ancêtre du CR-V était un Land Rover Discovery rebadgé (dossier honda-cr-v/) pour l'épisode, distinct mais contemporain, du Honda Crossroad rebadgé à partir d'un Land Rover Discovery.

2002 : Honda développe enfin son propre grand SUV

Le Pilot change cette logique du tout au tout. Dévoilé en décembre 2001 et commercialisé à partir du 3 juin 2002 comme modèle de l'année-modèle 2003, il s'agit cette fois d'un véhicule intégralement conçu et développé en interne par Honda, sans aucun partenaire extérieur — voir Le vrai cousinage technique du Pilot : la plateforme de l'Odyssey RL1, déjà utilisée par l'Acura MDX YD1 pour le détail de la plateforme dont il hérite. La bascule est directe : la disparition du Passport de première formule et l'arrivée du Pilot s'opèrent la même année, Honda mettant ainsi fin à quinze ans de dépendance à un partenaire extérieur pour occuper le segment des grands SUV familiaux. Le nom « Pilot » lui-même s'inscrit dans la logique de nommage anglophone déjà en vigueur chez Honda pour ses véhicules nord-américains (Passport, Odyssey, Accord, Pilot) plutôt que dans un système alphanumérique.

Une décennie de repositionnement produit chez Honda

Le lancement du Pilot s'inscrit dans un mouvement plus large de la marque au tournant des années 2000 : après l'Odyssey de 2e génération (1999) qui abandonne son format compact d'origine pour un vrai grand monospace nord-américain, puis l'Acura MDX (2001) qui inaugure le SUV premium de la marque de luxe, le Pilot vient compléter la gamme généraliste Honda avec un grand SUV familial à trois rangées, occupant un positionnement que le Passport rebadgé n'avait jamais pu remplir de façon crédible faute d'une parenté technique avec le reste de la gamme Honda.

Voir aussi

• Le vrai cousinage technique du Pilot : la plateforme de l'Odyssey RL1, déjà utilisée par l'Acura MDX YD1
• Panorama des quatre générations et de leurs codes internes : YF1 à YG2, une divergence de sources sur la 4e génération
• 1re génération (YF1/YF2, 2003-2008) : huit places en configuration « stadium seating »
• Le Honda Crossroad : quand l'ancêtre du CR-V était un Land Rover Discovery rebadgé (dossier honda-cr-v/)