Portières démontées, toit ouvert, pare-brise couché : le rituel « Jeep Thing »

Trois libertés mécaniques héritées de la jeep militaire

Au-delà du seul châssis séparé (voir Le châssis séparé du Wrangler : une architecture tenue à contre-courant depuis 1986), le Wrangler perpétue trois possibilités concrètes héritées directement de la Willys MB de 1941 : rouler avec les portières démontées, avec le toit retiré (souple ou rigide selon les versions), et avec le pare-brise rabattu à plat sur le capot. Ces trois opérations, réalisables sans outillage spécialisé sur la plupart des générations, sont devenues un rituel identitaire revendiqué par la communauté des propriétaires — au point d'être parfois désigné familièrement outre-Atlantique comme le « Jeep Thing », un ensemble d'usages que peu de concurrents proposent avec la même simplicité d'exécution.

Une offre de toits qui s'est progressivement sophistiquée

Le toit souple d'origine, à fenêtres zippées amovibles sur les demi-portières de la YJ, a cédé la place, au fil des générations, à des solutions plus élaborées : le toit souple Sunrider, devenu de série sur la génération JK, permet d'ouvrir uniquement la partie avant sans retirer l'ensemble de la capote ; le toit rigide modulaire Freedom Top, en trois éléments démontables, offre une alternative plus isolante phoniquement tout en conservant la possibilité de rouler « open air » par beau temps. La génération JL introduit un toit souple dit « sans fermeture Éclair », plus simple à manipuler, et un pare-brise dont le mécanisme de rabattement a été simplifié par rapport aux générations précédentes. Le confort d'utilisation de ces éléments s'est ainsi nettement amélioré au fil du temps, sans que le principe de démontage lui-même n'ait jamais été remis en cause par le constructeur.

Une singularité qui pose aussi des questions de sécurité et de législation

Cette liberté de configuration n'est pas sans contrepartie : elle implique par construction l'absence de certains éléments de structure latérale lorsque le véhicule circule portières retirées, un facteur documenté dans le cadre plus large des performances aux crash-tests du modèle (voir L'essieu qui bascule la caisse : deux échecs consécutifs de la JL au crash-test IIHS et Une seule étoile Euro NCAP en 2018 : le grand écart entre normes américaines et européennes). Certaines juridictions américaines encadrent également la conduite sans portières ou sans pare-brise relevé par des exigences spécifiques (rétroviseurs additionnels, notamment), une réglementation à géométrie variable selon les États qui ne remet cependant jamais en cause, dans les faits, la popularité de la pratique parmi les propriétaires.

Voir aussi

• Le châssis séparé du Wrangler : une architecture tenue à contre-courant depuis 1986
• De la LJ à l'Unlimited quatre portes : comment le Wrangler a conquis les familles
• Le Jeep Wave : une étiquette informelle devenue programme de fidélité officiel