L'essieu qui bascule la caisse : deux échecs consécutifs de la JL au crash-test IIHS

Un mécanisme d'échec précisément identifié

En 2020, l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) soumet une Wrangler Unlimited JK à quatre portes millésime 2018 à son test de choc frontal à recouvrement partiel (« small overlap »), réalisé à 40 mph. Lors de l'impact, l'essieu avant se dérobe sous la structure du véhicule, qui bascule alors littéralement par-dessus son propre essieu et finit sur le flanc — un mode de défaillance rare et spectaculaire, bien différent d'un simple enfoncement de structure. Bien que l'intrusion dans l'habitacle reste limitée et que le mannequin instrumenté n'enregistre que des risques de blessure mineurs, l'IIHS considère que le risque d'éjection d'un occupant réel dans ce scénario est trop élevé pour justifier une bonne notation, et attribue au véhicule la mention « Marginal ».

Un correctif annoncé, puis un second échec en 2022

Jeep annonce alors avoir modifié la structure du véhicule pour corriger ce comportement. Lorsque l'IIHS reteste un modèle 2022 avec les modifications de suspension revendiquées par le constructeur, le véhicule bascule à nouveau dans les mêmes conditions d'essai, aboutissant à une seconde mention « Marginal » consécutive — un fait largement relayé par la presse spécialisée américaine (MotorTrend, CNET, The Drive) comme un revers notable pour la marque, qui avait pourtant publiquement affirmé avoir résolu le problème. Le reste du bilan de sécurité 2022 de l'IIHS pour la Wrangler dresse un tableau contrasté : « Good » (bon) au choc frontal à recouvrement modéré selon le protocole d'origine, mais « Poor » (mauvais) selon le protocole mis à jour ; « Good » au choc latéral selon le protocole d'origine, mais seulement « Marginal » selon le protocole mis à jour ; « Good » pour la résistance du toit et les appuie-têtes ; note allant de « Marginal » à « Poor » pour les feux selon la version ; note « Superior » (en option) pour la prévention de collision véhicule-à-véhicule.

Une singularité par rapport au reste du marché

Ce type de résultat, où un véhicule bascule littéralement sur son propre essieu lors d'un essai de choc frontal décalé, reste rare parmi les SUV modernes testés par l'IIHS et illustre concrètement le compromis structurel évoqué dans 26,7 % de risque de tonneau : une réputation sécuritaire qui poursuit le Wrangler depuis la CJ : l'essieu avant rigide, précieux en franchissement tout-terrain, se comporte différemment d'une jambe de suspension indépendante lorsqu'il est brutalement repoussé vers l'arrière lors d'un choc frontal asymétrique. Cette faiblesse ne sera durablement corrigée qu'à l'occasion d'une refonte structurelle plus tardive, sur le millésime 2026 (voir 2026 : l'IIHS constate que le Wrangler ne bascule plus lors du choc décalé).

Voir aussi

• 26,7 % de risque de tonneau : une réputation sécuritaire qui poursuit le Wrangler depuis la CJ
• 2026 : l'IIHS constate que le Wrangler ne bascule plus lors du choc décalé
• Une seule étoile Euro NCAP en 2018 : le grand écart entre normes américaines et européennes
• Essieux rigides Dana : l'avantage tout-terrain et son revers, le « death wobble »