De la LJ à l'Unlimited quatre portes : comment le Wrangler a conquis les familles

2004 : un premier allongement timide, mais toujours à deux portes

Après dix-huit années sans version à empattement long au catalogue américain — la dernière en date étant la CJ-8 Scrambler, arrêtée en 1986 —, Jeep réintroduit en avril 2004 une carrosserie étirée sous le nom Wrangler Unlimited, en interne désignée LJ. Bâtie sur la génération TJ, elle allonge l'empattement de dix pouces (25 cm), pour un empattement final quasiment identique à celui des anciennes CJ-6 et CJ-8. Le gain se traduit par deux pouces de jambes de genoux supplémentaires à l'arrière et treize pouces de volume de coffre en plus, ainsi qu'une capacité de remorquage quasiment doublée par rapport à la TJ standard (3 500 contre 2 000 livres). Cette première Unlimited reste néanmoins une version à deux portes seulement, la banquette arrière restant d'accès malaisé malgré l'empattement gagné.

2007 : le saut décisif vers les quatre portes de série

C'est avec la génération JK, dévoilée au Salon de New York en avril 2006 pour une commercialisation à partir d'août de la même année, que le Wrangler franchit une étape bien plus significative : une version Unlimited à quatre portes, avec un empattement allongé cette fois de plus de vingt pouces (51 cm) par rapport au modèle court — soit dix pouces de plus que la seule rallonge de la LJ précédente (voir La génération JK (2007-2018) : la première Wrangler à quatre portes de série). Le succès commercial est immédiat et durable : dès le milieu des années 2010, les versions quatre portes représentent environ les trois quarts de l'ensemble des ventes de Wrangler neufs aux États-Unis, reléguant la version deux portes traditionnelle à un marché de niche pour les puristes et les usages tout-terrain les plus extrêmes, où l'empattement court reste apprécié pour sa maniabilité en franchissement.

Un segment que le Wrangler a longtemps eu pour lui seul

Après l'arrêt du Hummer H1 en 2006, le Wrangler Unlimited JK devient, et reste pendant plus d'une décennie, le seul cabriolet à quatre portes commercialisé aux États-Unis — une singularité qui perdure jusqu'à l'arrivée du nouveau Ford Bronco à quatre portes en juillet 2021 (voir Wrangler contre Bronco : une rivalité vieille de 1965, ravivée par la renaissance de 2021). Cette position sans concurrent direct pendant près de quinze ans a largement contribué à ancrer l'Unlimited comme la version de référence du Wrangler pour une clientèle familiale recherchant un compromis entre praticité quotidienne et fidélité à l'architecture tout-terrain traditionnelle du modèle, plutôt que comme une simple variante de carrosserie parmi d'autres.

Voir aussi

• La génération TJ (1997-2006) : le retour aux sources plébiscité par les puristes
• La génération JK (2007-2018) : la première Wrangler à quatre portes de série
• Wrangler contre Bronco : une rivalité vieille de 1965, ravivée par la renaissance de 2021
• Un marché à 95 % nord-américain : la géographie commerciale du Wrangler en chiffres