Séries spéciales françaises, Nivalp et Eurotunnel — l'inventivité de l'importateur Poch

Une avalanche de séries spéciales pour compenser l'absence d'évolution

Le véhicule évoluant très peu sur le plan esthétique d'une année sur l'autre (voir De la 3 portes à la 5 portes — évolutions de carrosserie et détails de datation), l'importateur français Poch multiplie dès les années 1980 les séries limitées pour renouveler l'attractivité commerciale de la gamme sans toucher à la mécanique. fr.wikipedia.org recense une liste particulièrement fournie de noms commerciaux employés en France au fil des décennies : « Grand Large », « Paris-Saint-Raphaël », « Field », « Olympe », « St-Tropez », « Oryx », « Deauville », « Tinga », « Taïga », « Safari », « Randonnée », « Cossack », « Passion », « Tsarina » ou encore « Collection » — une pratique reprise par la plupart des importateurs nationaux dans leurs marchés respectifs (voir par exemple les séries britanniques Cossack/Hussar dans L'histoire anglaise de la Niva — de Satra Motors au retour (puis à la fin) des importations). Le nom « Tinga » est confirmé de façon indépendante par un témoignage de propriétaire sur le forum NivAventure (Niva Tinga de 1996), ce qui recoupe au moins partiellement cette liste.

La Niva Plein Soleil, star des séries spéciales françaises

La plus emblématique et la mieux documentée de ces séries reste le cabriolet Niva Plein Soleil, lancé au printemps 1983 : la carrosserie est découpée par le carrossier Lebranchu puis finalisée au centre d'importation de Poch à Haguenau, avec un renforcement structurel nécessaire pour compenser la perte de rigidité liée à la suppression du toit arrière. Un exemplaire de 1984, à peinture bicolore et boîte 5 rapports en option, documenté par sovietauto.fr, a longtemps été proposé à la vente chez Sifa 4x4, spécialiste Niva basé à Meaux dont le patron, Georges Lansac, avait lui-même remporté le « Challenge Lada » en 1986. En.wikipedia.org confirme indépendamment l'existence de cette version, précisant qu'elle n'a jamais été produite en série ni conçue directement par VAZ, mais qu'elle s'inscrit dans une pratique plus large de modifications locales par les importateurs pour leurs marchés respectifs.

La Nivalp, un rassemblement alpin devenu institution

À la fin des années 1980, le succès populaire du véhicule en France est tel que les propriétaires sont invités à participer à la Nivalp, un grand raid de plusieurs jours à travers les Alpes françaises, suisses et italiennes réservé aux propriétaires de Niva — une manifestation qui témoigne de l'existence, dès cette époque, d'une véritable communauté de passionnés structurée autour du véhicule en France.

Un rôle inattendu sur le chantier de l'Eurotunnel

Fait resté peu connu du grand public : lorsque les travaux de l'Eurotunnel démarrent côté français et britannique en 1991, la Niva est choisie pour assurer les liaisons sur le chantier lui-même. Pendant plusieurs mois, 45 exemplaires sont utilisés sur le site, avant d'être toutes revendues à l'issue des travaux — beaucoup restant en circulation depuis. L'une d'elles a depuis rejoint le musée de l'Eurotunnel, une autre le musée Lada, deux témoins matériels directs de cet épisode industriel méconnu de la carrière du véhicule.

Voir aussi

• « Simple, robuste et efficace, comme une Kalachnikov » — la popularité rurale française
• L'histoire anglaise de la Niva — de Satra Motors au retour (puis à la fin) des importations
• Niva Rodeo — quand deux ateliers russes réinventaient la Niva en cabriolet, pick-up et hard-top
• Les années Poch — podiums au Dakar et prototypes extrêmes (1981-1989)