1992 — l'injection monopoint et le pot catalytique qui ne convainquent pas le MOT britannique

Une adaptation tardive et minimale aux normes antipollution

Jusqu'au début des années 1990, l'ensemble de la gamme « Classique » reste alimenté par carburateur, une solution simple et bon marché mais de moins en moins compatible avec le durcissement des normes d'émissions imposées par l'Union européenne. En 1992, AutoVAZ introduit sur les versions destinées à l'export une injection électronique monopoint associée à un pot catalytique — la solution technique minimale permettant, sur le papier, de continuer à commercialiser la Riva sur les marchés soumis à ces nouvelles règles.

Un choix technique qui s'avère être un piège

Le problème, documenté par Wikipédia anglophone, tient au choix même de cette solution transitoire : l'essentiel des autres constructeurs européens, confrontés aux mêmes contraintes, étaient à cette date déjà passés à une injection multipoint, capable de contrôler beaucoup plus finement le rapport air/carburant nécessaire au bon fonctionnement d'un pot catalytique. En couplant un système d'injection monopoint (par nature moins précis) à un catalyseur, AutoVAZ expose ces derniers à une destruction rapide, faute d'un dosage suffisamment régulier du mélange. Conséquence concrète relevée au Royaume-Uni : la plupart des Lada ainsi équipées échouaient à leur tout premier contrôle technique obligatoire (le MOT, requis à trois ans d'âge du véhicule), le catalyseur endommagé ne répondant plus aux normes d'émissions qu'il était pourtant censé garantir.

Une contrainte économique autant que technique

Cet épisode illustre une limite structurelle de la production Lada à l'aube des années 1990 : l'architecture mécanique reste, pour l'essentiel, celle conçue vingt ans plus tôt (voir Le moteur de la Kopeïka — pourquoi les Soviétiques ont refusé le bloc Fiat d'origine), et les investissements nécessaires pour la mettre pleinement aux normes environnementales occidentales dépassent les moyens du constructeur au moment même où l'Union soviétique traverse une grave crise économique. Ce défaut technique s'ajoute à un contexte commercial déjà difficile — concurrence croissante de constructeurs coréens et est-asiatiques low-cost (Daewoo, Hyundai, Kia, Proton) — pour précipiter le retrait de la marque du marché britannique et de plusieurs marchés européens le 4 juillet 1997 (voir Dixième voiture la plus vendue au Royaume-Uni — la Riva et le Nord industriel de l'ère Thatcher).

Voir aussi

• De 1,2 à 1,7 litre — la gamme complète des moteurs essence de la lignée « Classique »
• Dixième voiture la plus vendue au Royaume-Uni — la Riva et le Nord industriel de l'ère Thatcher
• Une qualité de fabrication aléatoire — pourquoi Poch remettait les Lada à niveau avant de les vendre