Le mécanisme du cabriolet quatre portes — une capote héritée de la Ford Skyliner

Une filiation directe avec un précédent de la fin des années 1950

Le mécanisme d'escamotage de la capote du cabriolet Continental doit beaucoup à celui de la Ford Fairlane 500 Skyliner, ce coupé rétractable à toit rigide métallique commercialisé de 1957 à 1959 — l'un des dispositifs les plus complexes jamais produits en série par l'industrie automobile américaine de l'époque. La Ford Thunderbird cabriolet contemporaine de la Continental partage également des éléments de principe similaires.

Un principe simple en apparence, une exécution complexe

Le couvercle de malle arrière, articulé à l'arrière du véhicule, se soulève électriquement pour libérer l'espace nécessaire au rangement de la capote en toile repliée — un mouvement spectaculaire à observer, mais qui interdit tout usage du coffre tant que la capote reste abaissée, faute de tout espace de rangement disponible une fois le mécanisme déployé. Pour accéder au coffre indépendamment de la position de la capote, le même couvercle peut être actionné électriquement sans que le toit ne soit ni relevé ni abaissé. À partir du millésime 1966, ce dispositif est amélioré par l'ajout d'une seconde pompe hydraulique, qui sépare définitivement le circuit d'ouverture de la capote de celui du couvercle de coffre — les deux fonctions, jusque-là liées par un même système à électrovannes, deviennent alors indépendantes l'une de l'autre.

Un mécanisme lourd et coûteux en renforts de caisse

L'absence de toit rigide sur cette carrosserie impose un renforcement structurel substantiel — la caisse d'un cabriolet devant compenser par d'autres moyens la rigidité normalement apportée par le pavillon. Ces renforts, associés au poids du mécanisme motorisé lui-même (dont des masses d'amortissement d'environ 23 kg à chaque angle de caisse), rendent le cabriolet environ 136 kg plus lourd qu'une berline équivalente — un écart de poids qui contribue directement au classement du cabriolet Continental 1967 parmi les voitures de tourisme les plus lourdes jamais produites par Ford Motor Company (voir Le cabriolet quatre portes Continental (1961-1967) — une configuration unique dans l'automobile américaine d'après-guerre).

Une anecdote de propriétaire, à prendre avec la prudence qui s'impose

Un propriétaire de longue date de plusieurs Continental de cette génération, dans un témoignage publié en commentaire de l'article de référence d'Ate Up With Motor, avance — sur le ton de la plaisanterie et sans jamais l'avoir lui-même vérifié, précise-t-il — que le câblage électrique dédié au seul mécanisme de capote représenterait, mis bout à bout, une longueur proche de 100 km. Ce chiffre, invérifiable et présenté par son propre auteur comme une estimation non confirmée, n'a valeur que d'illustration de la complexité électrique perçue de ce système par les propriétaires eux-mêmes, pas de donnée technique établie.

Voir aussi

• Le cabriolet quatre portes Continental (1961-1967) — une configuration unique dans l'automobile américaine d'après-guerre
• La Continental 1966-1969 — l'arrivée du coupé, la fin annoncée du cabriolet et du 430 MEL
• Les portes « suicide » de la Continental — origine du terme, mécanisme, et raisons réelles de leur abandon