Le cabriolet quatre portes Continental (1961-1967) — une configuration unique dans l'automobile américaine d'après-guerre

Une configuration redevenue rarissime après-guerre

Le cabriolet quatre portes était un style de carrosserie relativement courant avant la Seconde Guerre mondiale, mais il avait quasiment disparu du marché américain dans les années qui suivirent le conflit. En le proposant dès son lancement en 1961 aux côtés de la berline, Lincoln relance à elle seule cette configuration exceptionnelle : la Continental cabriolet quatre portes de 1961 est en effet le premier cabriolet quatre portes produit en série par un grand constructeur américain depuis la fin de la guerre. Elle en restera aussi, à ce jour, le tout dernier exemple : après l'arrêt de sa production en 1967, plus aucun grand constructeur américain ne proposera à nouveau ce type de carrosserie en série.

Une voiture chère et rare dès l'origine

Le cabriolet est proposé, dès 1961, avec un supplément de prix substantiel par rapport à la berline (6 713 $ contre 6 067 $) et se vend dans des volumes bien plus restreints : 2 857 exemplaires en 1961, contre 22 303 berlines la même année. Sa rareté relative et son caractère spectaculaire en ont fait un choix fréquent pour les cortèges et défilés officiels — un usage qui prendra un tour tragique le 22 novembre 1963, lorsque le président John F. Kennedy est assassiné à bord d'un cabriolet de ce type spécialement modifié, voir L'assassinat du président Kennedy le 22 novembre 1963 — les faits établis concernant le véhicule.

Une carrosserie mécaniquement complexe et lourde

L'absence de toit rigide impose un renforcement structurel important de la caisse pour compenser la perte de rigidité — voir Le mécanisme du cabriolet quatre portes — une capote héritée de la Ford Skyliner pour le détail du mécanisme de capote emprunté à la Ford Skyliner. Ces renforts, associés au poids du mécanisme motorisé du toit, rendent le cabriolet environ 136 kg plus lourd que la berline équivalente. Le millésime 1967, dernière année de commercialisation, culmine ainsi à 2 591 kg à vide — l'une des voitures de tourisme les plus lourdes jamais vendues par Ford Motor Company.

Un déclin progressif jusqu'à l'arrêt de 1967

Les ventes du cabriolet déclinent régulièrement au fil de la génération, jusqu'à un ultime millésime 1967 qui ne trouve que 2 276 acheteurs. Cette baisse continue, conjuguée à la nécessité de renforcements structurels coûteux et à l'évolution générale du marché américain vers des carrosseries fermées, conduit Lincoln à abandonner définitivement ce style de carrosserie après 1967 — la génération suivante, lancée en 1970, ne proposera plus aucune version cabriolet. Voir Les portes « suicide » de la Continental — origine du terme, mécanisme, et raisons réelles de leur abandon pour la discussion plus large sur la fin, à la même période, des portes arrière à charnières inversées qui équipaient ce cabriolet comme la berline.

Voir aussi

• La Continental 1966-1969 — l'arrivée du coupé, la fin annoncée du cabriolet et du 430 MEL
• Le mécanisme du cabriolet quatre portes — une capote héritée de la Ford Skyliner
• L'assassinat du président Kennedy le 22 novembre 1963 — les faits établis concernant le véhicule
• Les portes « suicide » de la Continental — origine du terme, mécanisme, et raisons réelles de leur abandon