La SS-100-X après 1963 — reconstruction, service présidentiel prolongé et exposition muséale

Cette fiche traite du destin du véhicule après l'assassinat de 1963. Voir L'assassinat du président Kennedy le 22 novembre 1963 — les faits établis concernant le véhicule pour les faits concernant l'événement lui-même, et La SS-100-X — anatomie d'une Continental transformée en voiture présidentielle (avant 1963) pour les caractéristiques du véhicule tel qu'il existait avant cette date.

Une reconstruction complète, connue sous le nom de code « Quick Fix »

Après l'assassinat, le véhicule est entièrement reconstruit dans le cadre d'une opération connue sous le nom de code « Quick Fix », menée conjointement par Hess and Eisenhardt, le Secret Service, un laboratoire de recherche sur les matériaux de l'armée américaine, l'industriel PPG (spécialiste du verre et des revêtements) et les ingénieurs de Ford — pour un coût estimé à environ 500 000 $. Par souci d'éviter, selon les termes mêmes employés par une agence de presse de l'époque, toute récupération de pièces par des collectionneurs jugés inappropriés, les éléments démontés lors de cette reconstruction sont délibérément détruits plutôt que conservés ou revendus.

Un blindage complet et un toit fixe remplaçant les toits amovibles

La voiture est repeinte en noir et reçoit un équipement de télécommunications amélioré ; son réservoir de carburant est protégé par une mousse poreuse destinée à limiter les fuites en cas de perforation. L'habitacle est protégé par environ 730 kg de blindage. Les trois toits amovibles d'origine sont remplacés par une verrière fixe en verre, composée de treize éléments de verre pare-balles d'une épaisseur comprise entre 2,5 et 4,6 cm — à l'époque, le plus grand assemblage de verre pare-balles courbé jamais réalisé. Un blindage au titane renforce également la carrosserie, tandis que les vitres latérales normales sont rendues résistantes aux tirs grâce à un empilement de verre et de vinyle polycarbonate ; des pneus increvables prototypes en aluminium complètent ce dispositif. Pour compenser l'augmentation de poids d'environ 25 % (jusqu'à environ 4,4 tonnes), un V8 de 350 ch, spécialement préparé à la main et offrant 17 % de puissance supplémentaire, remplace le moteur d'origine.

Une remise en service progressive, jusqu'en 1977

Le président Lyndon B. Johnson, qui avait entre-temps emprunté l'une des Cadillac blindées du directeur du FBI J. Edgar Hoover, utilise pour la première fois le véhicule reconstruit le 5 octobre 1964, à l'occasion d'un déplacement avec le président philippin Diosdado Macapagal. La voiture reçoit encore des évolutions en 1967 (climatisation améliorée, vitre arrière ouvrante, renforts structurels du coffre) et continue d'être utilisée ponctuellement par les présidents Johnson, Nixon, Ford et Carter, aux côtés d'autres véhicules présidentiels plus récents, jusqu'à son retrait définitif du service en mars 1977.

Une exposition muséale différée par respect pour la famille Kennedy

Le gouvernement fédéral fait don du véhicule au Henry Ford Museum de Dearborn, dans le Michigan — un musée qui conserve par ailleurs d'autres Lincoln présidentielles ainsi que le fauteuil dans lequel se trouvait Abraham Lincoln lors de son propre assassinat en 1865. Par respect pour la famille Kennedy, le musée choisit de ne pas exposer immédiatement le véhicule au public, attendant que les deux enfants du président aient atteint leurs 21 ans. L'exposition permanente, intitulée « The President's Car », n'ouvre ainsi ses portes que le 24 octobre 1981 — un mois avant le 21ᵉ anniversaire de John F. Kennedy Jr. Le véhicule reste exposé au public à ce jour. Les plaques d'immatriculation d'origine du véhicule (immatriculées dans le district de Columbia sous le numéro « GG-300 »), retirées lors de la reconstruction de 1963-1964, ont été vendues aux enchères en 2015 pour 100 000 $.

Voir aussi

• L'assassinat du président Kennedy le 22 novembre 1963 — les faits établis concernant le véhicule
• La SS-100-X — anatomie d'une Continental transformée en voiture présidentielle (avant 1963)
• Les Continental présidentielles après 1963 — la voiture de Johnson et celle utilisée lors de l'attentat contre Reagan