Les Continental présidentielles après 1963 — la voiture de Johnson et celle utilisée lors de l'attentat contre Reagan

Cette fiche traite de deux véhicules Continental utilisés à des fins présidentielles après la reconstruction de la SS-100-X (voir La SS-100-X après 1963 — reconstruction, service présidentiel prolongé et exposition muséale), y compris deux épisodes violents traités ici avec la même rigueur factuelle que le reste de ce volet.

La Continental noire de 1967, préférée malgré les goûts personnels de Johnson

Alors que le président Lyndon B. Johnson affichait une préférence personnelle pour les cabriolets de couleur blanche, des considérations de protocole et de sécurité le conduisent à accepter une Continental noire de 1967 comme nouvelle voiture présidentielle, livrée en complément — non en remplacement — de la SS-100-X reconstruite. Cette Continental à toit rigide, dont la fabrication coûte environ 500 000 $ à la Ford Motor Company (qui la loue au gouvernement fédéral pour la somme symbolique d'un dollar par an), reçoit environ 1,8 tonne de blindage et un toit renforcé plus résistant, selon la description qui en est donnée, que le cockpit blindé d'un avion de chasse F-16. Son V8 de 340 ch lui permet néanmoins d'atteindre 160 km/h, ou encore 80 km/h avec ses quatre pneus crevés. Cette voiture sert ensuite aux présidents Nixon, Ford et Carter, parcourant à leur service 32 pays différents, avant sa retraite à la fin des années 1970. Restaurée par Ford Motor Company en 1996, elle est depuis exposée à la bibliothèque présidentielle Richard Nixon en reconnaissance de son usage lors de plusieurs déplacements présidentiels majeurs.

La limousine de 1972, témoin de deux tentatives d'assassinat distinctes

Une seconde Continental, cette fois basée sur le millésime 1972 (cinquième génération, voir La Continental 1970-1979 (cinquième génération) — retour au châssis séparé et fin des portes suicide), rejoint le service présidentiel en 1974. Longue de 6,7 m et pesant environ 5,9 tonnes, cette limousine à six places est équipée d'un blindage complet, de vitres pare-balles, de microphones extérieurs permettant aux occupants d'entendre les bruits environnants, et de compartiments destinés à des armes automatiques pour les agents du Secret Service. Elle sert aux présidents Nixon, Ford, Carter, Reagan et George H. W. Bush.

Ce véhicule est directement impliqué dans deux épisodes violents de l'histoire présidentielle américaine, documentés par les sources consultées avec la même sobriété factuelle que le reste de ce dossier :

• c'est à son bord que le président Gerald Ford échappe à une tentative d'assassinat commise par Sara Jane Moore en 1975 ;
• lors de la tentative d'assassinat du président Ronald Reagan en mars 1981, la limousine est directement touchée par deux des six coups de feu tirés : l'un endommage la vitre pare-balles de la portière arrière droite, l'autre ricoche sur l'aile arrière droite avant d'atteindre le président. Le véhicule transporte ensuite Reagan jusqu'au George Washington University Hospital.

Après cet incident de 1981, la voiture est retournée chez Ford pour y être modifiée (nouvel intérieur, éléments de carrosserie avant, calandre reprenant le dessin du millésime 1979) — une transformation suffisamment poussée, selon un examen visuel détaillé cité par la source, pour donner à la voiture l'apparence d'un modèle 1979 plutôt que de son millésime 1972 d'origine. Elle termine sa carrière en 1992, totalisant environ 65 000 km au compteur.

Voir aussi

• La SS-100-X après 1963 — reconstruction, service présidentiel prolongé et exposition muséale
• L'assassinat du président Kennedy le 22 novembre 1963 — les faits établis concernant le véhicule
• La Continental 1970-1979 (cinquième génération) — retour au châssis séparé et fin des portes suicide