Une clientèle mondiale de l'ultra-fortune — le cas du Maharaja de Patiala

Les Maybach Zeppelin n'étaient pas seulement les automobiles les plus chères d'Allemagne : leur clientèle relevait d'une élite mondiale restreinte, où se côtoyaient ambassadeurs, têtes couronnées et grands industriels. Le châssis DS 8 numéro 1435, dont la provenance a été documentée en détail lors d'une vente aux enchères en 2015, en offre une étude de cas exceptionnellement précise.

Une clientèle d'ambassadeurs et de chefs d'État

Selon un catalogue de vente aux enchères consacré à cet exemplaire, le châssis Zeppelin invitait le plus souvent à des carrosseries conservatrices et massives, notamment parce qu'un grand nombre d'entre eux étaient utilisés par des ambassadeurs allemands et par l'élite absolue de la fortune — ces voitures massives étant le plus souvent vues et admirées lors de manifestations d'État ou dans les lieux de villégiature des très riches.

Le cadeau diplomatique au Maharaja de Patiala

Le châssis 1435 illustre ce statut de façon spectaculaire. Carrossé à l'origine par Hermann Spohn (voir Hermann Spohn, le carrossier attitré de Maybach à Ravensburg) en une somptueuse limousine-cabriolet d'État à sept places, cette Maybach DS 8 de 1933 fut offerte en cadeau d'État par le Reich allemand, au nom d'Adolf Hitler, à Sa Majesté le Maharaja de Patiala (Inde), alors « Raj Pramukh » — geste diplomatique motivé, selon la source, par l'espoir d'obtenir la neutralité, ou à défaut la bienveillance, du souverain indien envers la cause allemande. Voir Des dirigeants du régime nazi parmi les clients de Maybach — ce que documentent les sources pour la mise en contexte plus large de ce type de démarche.

La voiture était équipée d'un dispositif de signalisation de statut peu banal : deux projecteurs longue portée superposés étaient montés devant la calandre, dont l'allumage — en haut, en bas, ou les deux à la fois — indiquait si le Maharaja seul, la Maharani seule, ou le couple souverain au complet, était transporté à son bord.

Un cadeau resté sans effet politique

Cachée pendant la guerre en raison de son origine, la voiture ne produisit jamais l'effet diplomatique escompté par le régime nazi : le Maharaja de Patiala apporta finalement son soutien aux Alliés pendant le conflit. Le véhicule n'est immatriculé en Inde qu'en 1951, après l'établissement du droit indien moderne des titres de propriété automobile, sous une plaque rouge portant le numéro 7, marqueur réservé aux voitures d'État, exonérée de taxes de 1951 à 1967. Un article de la revue indienne Times Weekly, daté du 21 novembre 1971, la désigne comme l'une des voitures les plus historiques jamais recensées dans les annales de l'automobile ancienne indienne.

Une seconde vie de collection

Vendue aux enchères à Genève en 1997 au sein de la collection du château d'Allerton, la voiture appartient au début des années 2000 à un certain Dr Fassbender, personnalité connue des cercles Maybach allemands, qui la fait entièrement recarrosser en un cabriolet deux places d'après un dessin Spohn d'époque jamais réalisé à l'origine — la carrosserie d'État originelle étant conservée puis vendue en 2012 au Museum für historische Maybach-Fahrzeuge de Neumarkt (voir Le Museum für historische Maybach-Fahrzeuge de Neumarkt — l'unique musée au monde dédié à la marque).

Voir aussi

• Maybach Zeppelin DS 8 (1931-1939/1940) — le sommet technique et commercial de la marque
• Hermann Spohn, le carrossier attitré de Maybach à Ravensburg
• Des dirigeants du régime nazi parmi les clients de Maybach — ce que documentent les sources
• Le Museum für historische Maybach-Fahrzeuge de Neumarkt — l'unique musée au monde dédié à la marque
• La cote des Maybach d'avant-guerre — des ventes aux enchères qui reflètent une rareté extrême