Les moteurs de chars Maybach — de la HL57 des premiers Panzer II à la HL230 du Tiger

Le même savoir-faire qui avait fait de Maybach le motoriste des dirigeables Zeppelin puis des automobiles les plus sophistiquées d'Allemagne a, à partir du milieu des années 1930, été mis au service d'un tout autre usage : la quasi-totalité des chars allemands de la Seconde Guerre mondiale roulaient sur des moteurs Maybach.

Une montée en puissance progressive, pas immédiate

Le tout premier char allemand de série, le Panzer I, n'est pas motorisé par Maybach : il embarque un moteur Krupp M305 4 cylindres refroidi par air, de seulement 59 ch, pour un poids de 5,4 tonnes et un blindage de 13 mm. C'est à partir du Panzer II que Maybach entre en scène : ses premières versions reçoivent un moteur Maybach HL57TR 6 cylindres refroidi par eau, 130 ch, couplé à une boîte ZF à 6 rapports plus marche arrière ; les versions suivantes passent au HL62TR/M, 140 ch. Le Panzer III franchit une étape supplémentaire avec un moteur Maybach HL108TR V12, développant 250 ch.

Le sommet technique : la HL230 du Tiger

L'aboutissement de cette lignée est le moteur Maybach HL230 TRM P45, un V12 développant 700 ch, installé dans les chars lourds Tiger I et Tiger II (Panzer VI) — une prouesse d'ingénierie saluée comme telle par les historiens techniques : loger une telle puissance dans le gabarit contraint imposé par le blindage d'un char lourd représentait un défi considérable. Maybach fournit également les moteurs des semi-chenillés allemands, notamment le transport de troupes Sd.Kfz. 251 et les tracteurs d'artillerie Sd.Kfz. 9 et Sd.Kfz. 11.

Un quasi-monopole industriel

Selon une source consacrée aux bombardements alliés de Friedrichshafen, Maybach-Motorenbau (à Friedrichshafen) et la Norddeutsche Motorenbau (à Berlin) produisaient à elles deux la quasi-totalité des moteurs de chars allemands — un quasi-monopole industriel qui explique directement pourquoi l'usine Maybach de Friedrichshafen est devenue une cible prioritaire des bombardiers alliés à partir de 1944 (voir Les bombardements alliés de Friedrichshafen et la fin de la production automobile Maybach).

Une reconversion imposée, reconnue comme une « période sombre »

Cette reconversion vers l'armement n'est pas présentée par les sources consultées comme un choix spontané de l'entreprise : selon SlashGear, Hitler aurait « contraint » ou « enrôlé » Maybach, comme d'autres grands noms de l'industrie automobile allemande (Daimler-Benz, BMW), à produire des moteurs et équipements pour l'effort de guerre nazi. L'entreprise elle-même qualifierait aujourd'hui, selon cette même source, cette période de « ère sombre » de son histoire — une reconnaissance qui inclut le recours à une main-d'œuvre forcée, documenté séparément avec la précision que ce sujet exige (voir Travail forcé à Friedrichshafen pendant la guerre — ce qui concerne précisément Maybach, et ce qui n'en relève pas).

Voir aussi

• Karl Maybach et le régime nazi — la commission des chars et la procédure de dénazification
• Travail forcé à Friedrichshafen pendant la guerre — ce qui concerne précisément Maybach, et ce qui n'en relève pas
• Les bombardements alliés de Friedrichshafen et la fin de la production automobile Maybach
• Maybach Gears Ltd — quand la technologie de boîte Maybach équipait un projet de char britannique