Maybach Gears Ltd — quand la technologie de boîte Maybach équipait un projet de char britannique

L'un des faits les plus inattendus de l'histoire de Maybach dans les années 1930 concerne une filiale britannique restée largement dans l'ombre des grands modèles Zeppelin : Maybach Gears Ltd, spécialisée dans les boîtes de vitesses.

Une filiale britannique spécialisée dans les boîtes de vitesses

Selon l'article de synthèse de Wikipédia en langue anglaise consacré à la marque, Maybach possédait dans l'entre-deux-guerres une filiale au Royaume-Uni, Maybach Gears Ltd, spécialisée dans la conception et la fourniture de boîtes de vitesses — un prolongement logique du savoir-faire développé pour la boîte à présélection Variorex des Zeppelin DS 7/DS 8 (voir La boîte « Variorex » — la transmission à présélection qui plaçait Maybach en avance sur son temps).

La boîte « Merritt-Maybach » pour un char britannique

En 1938, cette filiale collabore avec le Dr Henry Merritt pour produire une boîte de vitesses et un système de direction baptisés « Merritt-Maybach », destinés au projet de char britannique Nuffield A.16E1 Cruiser — un projet qui ne dépassera finalement pas le stade prototype. Cette collaboration est documentée par un manuel technique consacré au char allemand Tiger, publié par Haynes en partenariat avec le musée britannique des blindés (The Tank Museum).

Une ironie de l'histoire à la veille du conflit

Ce fait mérite d'être signalé pour sa valeur de curiosité historique autant que pour ce qu'il révèle : à peine un an avant que la Seconde Guerre mondiale ne fasse de Maybach-Motorenbau le principal fournisseur de moteurs des blindés allemands (voir Les moteurs de chars Maybach — de la HL57 des premiers Panzer II à la HL230 du Tiger), une technologie de transmission Maybach équipait encore, de façon tout à fait légale et commerciale, un projet de char destiné à l'armée britannique. La technologie de boîte de vitesses développée par Karl Maybach pour ses automobiles de luxe n'avait, à cette date, pas encore de frontière géopolitique.

Ce fait, relevé par une seule source dans le cadre de cette recherche, mériterait d'être recoupé par une histoire plus détaillée des blindés britanniques de l'entre-deux-guerres ou par les archives de Maybach Gears Ltd elle-même, non consultées ici.

Voir aussi

• La boîte « Variorex » — la transmission à présélection qui plaçait Maybach en avance sur son temps
• Les moteurs de chars Maybach — de la HL57 des premiers Panzer II à la HL230 du Tiger
• Karl Maybach, l'ingénieur derrière la marque — biographie