Vernon, France (1946-1952) — comment l'armée française a sauvé l'usine Maybach

Paradoxe de l'immédiat après-guerre : c'est une commande de l'armée française elle-même qui permet à l'usine Maybach de Friedrichshafen, dévastée par les bombardements alliés (voir Les bombardements alliés de Friedrichshafen et la fin de la production automobile Maybach), d'échapper au démantèlement pur et simple.

Une expertise convoitée malgré la défaite

L'expertise de Karl Maybach en matière de moteurs de chars, acquise dans le cadre de son rôle au sein de la commission des chars du régime nazi (voir Karl Maybach et le régime nazi — la commission des chars et la procédure de dénazification), devient paradoxalement l'atout qui lui permet de préserver son entreprise après la défaite allemande. L'armée française lui confie une commande de développement pour un nouveau moteur diesel de char.

L'installation à Vernon

À partir de décembre 1946, environ 75 des ingénieurs et techniciens de Karl Maybach s'installent au Laboratoire de recherches balistiques et aérodynamiques de Vernon, en Normandie. Une étude d'histoire locale consacrée à la cité de la Madeleine, à Vernon, précise même la date exacte de cette arrivée : du 4 au 6 décembre 1946, en provenance de Friedrichshafen, arrivent les premiers ingénieurs et techniciens allemands (environ 75) du groupe Maybach, alors décrit comme un « grand industriel allemand fabricant, entre autres, de moteurs de chars ». Un bâtiment entier est réservé au professeur Karl Maybach lui-même, qui ne rejoint Vernon avec sa famille que le 29 septembre 1947.

Le retour à la production civile à Friedrichshafen

Ce contrat de développement français permet d'éviter le démantèlement programmé de Maybach-Motorenbau. Dès 1950, la production de moteurs diesel civils reprend à Friedrichshafen — un retour progressif à une activité industrielle normale, mais qui ne concerne que les moteurs, jamais l'automobile de tourisme (voir Pourquoi Maybach, contrairement à d'autres marques allemandes, n'a jamais relancé la production automobile après-guerre).

Le départ de Karl Maybach

Karl Maybach quitte finalement son entreprise en 1952, après l'avoir rattachée à la Daimler-Benz AG — sécurisant ainsi l'avenir de son personnel — et se retire dans sa maison de Garmisch. Ce rattachement de 1952 constitue la première étape d'un processus d'intégration industrielle qui se poursuivra sur près de deux décennies, jusqu'à la naissance de MTU en 1969 — voir 1952-1969 — la chronologie précise de l'intégration de Maybach à Daimler-Benz puis à MTU.

Voir aussi

• Les bombardements alliés de Friedrichshafen et la fin de la production automobile Maybach
• Karl Maybach et le régime nazi — la commission des chars et la procédure de dénazification
• 1952-1969 — la chronologie précise de l'intégration de Maybach à Daimler-Benz puis à MTU
• Karl Maybach, l'ingénieur derrière la marque — biographie