La réception critique de 1989 — un accueil enthousiaste et immédiat

Un consensus rare de la presse automobile américaine

Dès les premiers essais routiers du début de l'année 1989, la presse spécialisée nord-américaine réserve à la MX-5 un accueil unanimement favorable. Selon Hagerty, les journalistes de l'époque saluent en particulier le soin apporté à l'ergonomie du poste de conduite, la course courte et précise du levier de vitesses (voir La boîte manuelle à la course courte — un cas d'école d'ingénierie sensorielle), le calibrage fin des efforts de commande et la précision de la direction. La voiture est décrite comme légère sur ses appuis, maniable, et facilement contrôlable au-delà de la limite d'adhérence — un ensemble de qualités que Car and Driver résume, selon Hagerty, par un seul mot : « délicieuse ».

Un rapport prix/plaisir immédiatement identifié comme redoutable

Le positionnement tarifaire (14 000 dollars au lancement aux États-Unis, voir Le lancement au Salon de Chicago 1989 — un succès immédiat qui dépasse les prévisions) est unanimement salué comme un argument commercial décisif, la presse soulignant que ce tarif se situait sous celui d'un cabriolet Ford Mustang à quatre cylindres pourtant nettement moins abouti dynamiquement. Motor Trend (juillet 1989) et Car and Driver (septembre 1989) publient des essais chronométrés cohérents entre eux (0 à 97 km/h en 8,9 et 9,2 secondes respectivement), confirmant que les performances brutes, sans être spectaculaires, suffisaient largement à l'usage auquel la voiture était destinée.

Une reconnaissance qui se traduit vite en distinctions

Ce succès critique se traduit dès la première année pleine de commercialisation par une série de récompenses qui ne se démentira plus au fil des décennies : titre d'« Automobile of the Year » 1990 décerné par Automobile Magazine, puis présence sur la liste des « 10Best » de Car and Driver de 1990 à 1992 consécutivement — une performance rare pour un modèle d'entrée de gamme dans une catégorie dominée, jusque-là, par des voitures de sport nettement plus onéreuses.

Voir aussi

• Le lancement au Salon de Chicago 1989 — un succès immédiat qui dépasse les prévisions
• La réévaluation critique récente — la MX-5 comme référence de la pureté de conduite
• La boîte manuelle à la course courte — un cas d'école d'ingénierie sensorielle