Le lancement au Salon de Chicago 1989 — un succès immédiat qui dépasse les prévisions

Une présentation le 10 février 1989

La MX-5 est dévoilée le 10 février 1989 au Salon de l'automobile de Chicago. Sa commercialisation suit un calendrier échelonné par marché : livraisons dès mai 1989 aux États-Unis et au Canada (en tant que modèle millésime 1990), 1ᵉʳ septembre 1989 au Japon sous le badge Eunos Roadster (voir MX-5, Miata, Roadster, Eunos — une même voiture, quatre identités commerciales), puis 1990 pour l'Europe. Un toit rigide en composite (SMC, sheet moulding compound) est proposé en option dès le lancement.

Un tarif d'entrée de gamme largement dépassé par la demande

Le prix de lancement affiché aux États-Unis est de 14 000 dollars (l'équivalent d'environ 36 360 dollars de 2025 selon Wikipédia) — un tarif positionné, selon Hagerty, en dessous de celui d'un cabriolet Ford Mustang à quatre cylindres, ce qui rendait l'offre d'autant plus irrésistible. D'autres sources situent la fourchette de prix des différentes finitions d'entrée entre 13 995 et 16 000 dollars selon les versions et les années du millésime 1990, un écart cohérent avec l'existence, dès l'origine, de plusieurs niveaux d'équipement (« A Package », « B Package », « C Package »).

La demande dépasse largement les capacités de production initiales : la presse spécialisée nord-américaine, enthousiaste dès les premiers essais de début 1989, salue en particulier le soin apporté à l'ergonomie du poste de conduite, la course courte du levier de vitesses et la précision de la direction (voir La réception critique de 1989 — un accueil enthousiaste et immédiat). Certains concessionnaires américains facturent alors jusqu'à 10 000 dollars de plus que le tarif catalogue, et des acheteurs potentiels n'hésitent pas à traverser plusieurs États pour tenter d'acquérir directement une voiture chez un concessionnaire, faute de liste d'attente raisonnable dans leur région.

Un poids revendiqué comme argument de vente à part entière

Wikipédia rapporte qu'au moment de son lancement, la MX-5 est présentée comme ne pesant que 940 kg — un chiffre à recouper avec ceux, légèrement différents, cités par la fiche technique dédiée à la génération NA (voir Le poids de la MX-5 génération par génération — un tableau comparatif et ses divergences pour le détail complet de cette divergence de poids selon les sources et les versions). Ce chiffre, mis en avant dès la présentation du modèle, illustre combien le principe du Jinba Ittai (voir Jinba Ittai — l'homme et le cheval ne font qu'un, du tir à l'arc équestre à l'ingénierie automobile) est immédiatement érigé en argument commercial autant que technique.

Voir aussi

• Toshihiko Hirai et le programme P729 — donner corps technique au Jinba Ittai
• La réception critique de 1989 — un accueil enthousiaste et immédiat
• Génération NA (1989-1997) — fiche technique complète