La boîte manuelle à la course courte — un cas d'école d'ingénierie sensorielle

Une origine mécanique modeste, un résultat sensoriel travaillé

La boîte manuelle à 5 rapports de la première génération MX-5 dérive d'un organe déjà existant chez Mazda, celui de la berline à propulsion 929/Luce — un choix cohérent avec la volonté initiale de Bob Hall de recycler un maximum de composants existants pour maîtriser les coûts (voir Bob Hall, le journaliste américain qui a proposé la MX-5 à Mazda). Mais Wikipédia souligne un point resté célèbre dans la culture du modèle : les ingénieurs chargés du levier de vitesses reçoivent une consigne explicite et précisément formulée, celle d'obtenir la course la plus courte possible entre les rapports, avec l'effort minimal pour l'actionner.

Un exemple concret du Jinba Ittai appliqué au geste du conducteur

Ce niveau de détail, apparemment anecdotique, illustre en réalité très concrètement ce que signifie le principe du Jinba Ittai au-delà du slogan (voir Jinba Ittai — l'homme et le cheval ne font qu'un, du tir à l'arc équestre à l'ingénierie automobile) : plutôt que de chercher à maximiser un chiffre de performance mesurable au banc d'essai, l'équipe de développement a explicitement priorisé la qualité du geste répété des milliers de fois par le conducteur au fil d'un trajet. Cette qualité de passage des vitesses reste, quatre générations et trente-cinq ans plus tard, l'un des attributs les plus systématiquement loués par la presse automobile à chaque nouvel essai, qu'il s'agisse des tests de lancement de 1989 (voir La réception critique de 1989 — un accueil enthousiaste et immédiat) ou des essais les plus récents de la génération ND.

Une évolution progressive vers six rapports

Le nombre de rapports progresse au fil des générations sans jamais renoncer à cette exigence de course courte : une boîte à 6 rapports apparaît en option dès 2000 sur la fin de la génération NB, devient la norme haut de gamme sur la NC (boîte Aisin AZ6), puis la boîte Skyactiv-MT à 6 rapports équipe la totalité de la gamme ND. La génération NC introduit également, sur les versions équipées de la boîte manuelle 6 rapports uniquement, la possibilité d'associer un différentiel autobloquant — voir Boîtes automatiques et différentiels autobloquants — une option constante, jamais imposée pour le détail de cette option au fil des générations.

Voir aussi

• Toshihiko Hirai et le programme P729 — donner corps technique au Jinba Ittai
• Jinba Ittai — l'homme et le cheval ne font qu'un, du tir à l'arc équestre à l'ingénierie automobile
• Boîtes automatiques et différentiels autobloquants — une option constante, jamais imposée