Points de vigilance pour l'authenticité d'une restauration

Distinguer les trois grands niveaux de rareté du coupé

Le marché de la 300 SL coupé se répartit en trois familles bien distinctes, dont la confusion peut fausser lourdement l'évaluation d'un projet de restauration : les exemplaires « standards » en carrosserie acier sur jantes classiques, les exemplaires équipés en option des jantes à moyeu central de type Rudge, et les 29 exemplaires rarissimes à carrosserie tout-aluminium et vitres en Plexiglas — voir Carrosseries acier et les 29 exemplaires tout-aluminium. Avant tout projet de restauration ou d'acquisition, il est indispensable de vérifier la nature exacte de la carrosserie d'origine du châssis concerné plutôt que de se fier au seul aspect visuel, une carrosserie aluminium ayant pu être repeinte ou modifiée au fil des décennies.

Le risque des répliques, un phénomène ancien et documenté

La notoriété de la 300 SL en a fait, de longue date, une cible privilégiée des fabricants de répliques : Mercedes-Benz a par le passé obtenu des décisions de justice interdisant la reproduction fidèle du dessin de la voiture, dont le design reste protégé. Plusieurs répliques notables ont néanmoins existé, notamment celles du constructeur bavarois Scheib, construites sur un châssis propre mais utilisant la mécanique et les trains roulants d'une Mercedes-Benz W124 bien plus récente, ainsi que des répliques d'origine suisse. Une réplique authentique se distingue en général assez aisément d'un véhicule d'origine par son architecture mécanique sous-jacente, mais la vigilance reste de mise, en particulier sur des exemplaires ayant changé plusieurs fois de pays et de propriétaire.

L'apport décisif des registres spécialisés

Pour lever tout doute sur l'authenticité et l'historique d'un châssis, la communauté de propriétaires et de spécialistes s'appuie sur des ouvrages de référence tenant lieu de registres quasi-officiels, en particulier les trois éditions successives compilées par le chercheur Eric Le Moine, détaillant châssis par châssis l'historique connu des exemplaires de coupé — voir Gull Wing Group International et les registres Eric Le Moine. La consultation de ces registres, ou à défaut d'un club national affilié, est vivement recommandée avant tout achat significatif.

Un entretien mécanique à confier à des spécialistes

Au-delà de la seule authenticité de la carrosserie, la restauration mécanique doit composer avec les particularités techniques déjà exposées de l'injection directe et du carter sec — voir Entretenir l'injection mécanique — un système exigeant pour son époque — qui exigent un savoir-faire spécifique, aujourd'hui concentré chez un nombre restreint d'ateliers spécialisés dans le monde, largement issus de la filière W113/W198 plus large.

Voir aussi

• Carrosseries acier et les 29 exemplaires tout-aluminium · Entretenir l'injection mécanique — un système exigeant pour son époque · Gull Wing Group International et les registres Eric Le Moine · Identifier un exemplaire — numéros de châssis et de moteur · Répliques et hommages — de Scheib à la réplique en bois