Carrosseries acier et les 29 exemplaires tout-aluminium

Une carrosserie mixte dès la version de série

La quasi-totalité des 300 SL construites reçoivent une carrosserie en tôle d'acier, mais avec plusieurs éléments déjà en aluminium pour limiter le poids total : le capot, les portes, le tableau de bord et le couvercle de coffre. C'était déjà le cas dès la voiture de série de 1954, sans qu'il s'agisse pour autant, à ce stade, d'une carrosserie intégralement allégée.

La version « Leichtmetallausführung » : 29 exemplaires seulement

Une carrosserie entièrement en aluminium — désignée en interne Leichtmetallausführung (« version en métal léger ») — est proposée en option nettement plus coûteuse à partir de 1955. Selon Wikipédia francophone, qui donne la répartition annuelle la plus précise trouvée dans les sources consultées, seuls 29 exemplaires en sont équipés : 26 en 1955 et 3 en 1956. Cette carrosserie remplace également les vitres latérales et arrière par du Plexiglas. L'idée en revient à Fritz Nallinger, alors directeur technique de Mercedes-Benz, désireux de réduire encore la masse du modèle. Le gain de poids annoncé diverge sensiblement d'une source à l'autre : 80 kg selon Wikipédia (anglophone et francophone, deux sources convergentes), mais 209 livres — soit environ 95 kg — selon la maison de ventes RM Sotheby's ; un écart documenté dans sources/verification-croisee.md.

Une rareté qui structure aujourd'hui tout le marché de la collection

Cette production confidentielle fait des 300 SL en carrosserie aluminium l'un des groupes de voitures de collection les plus recherchés et les mieux valorisés au monde, très loin devant les exemplaires en acier autrement identiques par ailleurs. Cette hiérarchie de valeur, aujourd'hui bien établie sur le marché des ventes aux enchères, est détaillée dans Records d'enchères — le marché des exemplaires aluminium et Rudge.

Une teinte de série héritée directement des voitures de course

La teinte de série proposée sans supplément est un gris argent métallisé, choix qui perpétue directement la tradition des « Flèches d'Argent » (Silberpfeile), ces voitures de Grand Prix d'avant-guerre que la légende veut avoir couru en aluminium brut faute de temps pour les peindre en blanc, la couleur nationale allemande d'alors. Toute autre teinte est facturée en supplément — voir le détail des tarifs d'options dans Le lancement à New York, février 1954 — une première inhabituelle pour Mercedes-Benz et des exemples de commandes personnalisées dans Une clientèle prestigieuse, des stars de cinéma aux chefs d'État.

Voir aussi

• Records d'enchères — le marché des exemplaires aluminium et Rudge · Le châssis-treillis tubulaire — la pièce maîtresse héritée de la course · Points de vigilance pour l'authenticité d'une restauration · Les « eyebrows » d'ailes et autres détails stylistiques