Répliques et hommages — de Scheib à la réplique en bois

Un dessin protégé, des répliques néanmoins nombreuses

La notoriété universelle de la silhouette de la 300 SL en a fait, de longue date, une cible de choix pour les constructeurs de répliques, au point que Mercedes-Benz a dû obtenir des décisions de justice pour faire interdire la reproduction fidèle de son dessin, considéré comme protégé. Cela n'a pas empêché l'existence de plusieurs répliques notables : le constructeur bavarois Scheib a ainsi produit, en Allemagne, des versions coupé et cabriolet sur son propre châssis, mais en réutilisant la mécanique et les trains roulants d'une Mercedes-Benz W124 nettement plus récente ; des répliques d'origine suisse ont également circulé sous l'appellation « Gullwing » et « Gullwing Roadster ». Depuis la fin des années 1980, plusieurs générations de répliques se sont ainsi succédé, se négociant aujourd'hui, selon Wikipédia francophone, entre 10 et 20 % du prix d'un exemplaire authentique.

Une œuvre d'art plutôt qu'une réplique roulante : la Belle Castelle

Le cas le plus singulier reste celui de la « Belle Castelle », une reproduction à l'échelle 1:1 entièrement réalisée en bois par l'ébéniste français Rémi Le Forestier, moteur compris, comme hommage à l'acteur Alain Delon — propriétaire d'une véritable 300 SL dans les années 1950, voir Une clientèle prestigieuse, des stars de cinéma aux chefs d'État. Présentée lors d'une exposition au château de Monthyon, cette pièce d'art automobile a nécessité, selon la presse spécialisée qui en a rendu compte lors de sa mise aux enchères, plusieurs milliers d'heures de travail artisanal, et reste capable de rouler.

Un révélateur, en creux, du statut iconique de la voiture

Ce foisonnement de répliques d'imitation comme d'hommages artistiques, loin d'être anecdotique, confirme le statut singulier de la 300 SL dans l'imaginaire collectif automobile : peu de voitures de série suscitent un attachement suffisant pour justifier, plusieurs décennies après leur production, un travail d'ébénisterie d'art de plusieurs milliers d'heures plutôt qu'une simple restauration mécanique.

Voir aussi

• Une clientèle prestigieuse, des stars de cinéma aux chefs d'État · Points de vigilance pour l'authenticité d'une restauration · Records d'enchères — le marché des exemplaires aluminium et Rudge