Les débuts en DTM (1994-1996) : deux titres consécutifs pour la toute jeune Classe C

⚠️ Une précision importante : ce n'est pas la voiture qui a débuté en course dès 1993

Le communiqué officiel Mercedes-Benz d'octobre 2011, source la plus précise identifiée sur ce sujet, est sans ambiguïté : c'est bien en 1994, et non en 1993, que la Classe C fait ses débuts en compétition au championnat allemand DTM/ITC — soit un an après le lancement commercial du modèle de route. La confusion est facile à commettre car le C 36 AMG, premier modèle de performance de la gamme, est lui bien lancé dès 1993 (voir Le C 36 AMG (1993) : la première Mercedes-AMG née d'un partenariat, pas encore d'un rachat), mais sa version course, engagée en DTM, ne prend le départ qu'à partir de la saison suivante.

Un titre dès la première saison

Selon les mots mêmes de Klaus Ludwig, cités dans ce communiqué : « la Classe C est arrivée à point nommé. Nous avons immédiatement fait un grand pas en avant. » Dès sa première victoire, obtenue au deuxième week-end de course de la saison 1994, la Classe C se révèle immédiatement compétitive : Ludwig décroche le titre pilotes et Mercedes-Benz le titre constructeurs dès cette première année d'engagement — un début en compétition aussi rapide que réussi, rarement égalé pour un modèle tout juste engagé.

Bernd Schneider, sextuple champion, entame sa légende dès 1995

La seconde saison de la Classe C en course (1995) offre à Bernd Schneider le premier de ses six titres en DTM/ITC avec Mercedes-Benz — une série de victoires qui fera de lui, au fil des saisons suivantes couvertes par 2004-2011 : la Classe C devient la voiture la plus victorieuse de l'histoire du DTM, le pilote le plus titré de toute l'histoire du championnat, toutes marques confondues. Schneider reste, à ce jour, le seul pilote à avoir été titré aussi bien durant l'ère DTM/ITC originelle (jusqu'en 1996) que durant le « nouveau DTM » relancé en 2000.

Un palmarès précis sur cette période initiale

Entre 1994 et 1996, la Classe C W202 engagée en compétition remporte 34 victoires sur 74 courses disputées en DTM et ITC (le championnat allemand fusionnant alors avec l'International Touring Car Championship européen), avant l'arrêt du championnat DTM/ITC lui-même fin 1996 — un arrêt qui n'a rien à voir avec les performances de la voiture, mais qui tient à des difficultés structurelles plus larges de la discipline à cette époque. Le retour de la compétition sous le nom de DTM n'interviendra qu'en 2000, non pas avec la Classe C mais avec un autre modèle — voir 2000-2003 : le retour du DTM se fait avec la CLK, pas la Classe C — une précision du brief de mission.

Voir aussi

• Le C 36 AMG (1993) : la première Mercedes-AMG née d'un partenariat, pas encore d'un rachat
• 2000-2003 : le retour du DTM se fait avec la CLK, pas la Classe C — une précision du brief de mission
• 2004-2011 : la Classe C devient la voiture la plus victorieuse de l'histoire du DTM