2000-2003 : le retour du DTM se fait avec la CLK, pas la Classe C — une précision du brief de mission

Une hypothèse de départ à corriger

Il est tentant de résumer l'histoire de la Classe C en DTM comme un engagement continu depuis le retour du championnat en 2000. Les sources consultées lors de cette session établissent cependant, sans ambiguïté, que ce n'est pas la Classe C qui porte les couleurs de Mercedes-Benz lors du retour du DTM moderne en 2000, mais la CLK — un coupé/cabriolet de gamme différente, alors bâti sur la base du C208/C209. Le communiqué officiel Mercedes-Benz d'octobre 2011, source la plus précise et la plus directement datée identifiée sur ce sujet, est explicite : « l'AMG Mercedes CLK, qui a rendu de fiers services à Mercedes-Benz durant les saisons 2000 à 2003. »

Un intérim offensif et titré

Loin d'être un simple intérim discret, la CLK DTM se révèle immédiatement dominante : 30 victoires en DTM entre 2000 et 2003, avec des saisons d'une rare domination (huit victoires sur dix courses en 2001, neuf victoires sur dix courses en 2003). Bernd Schneider y décroche trois de ses six titres avec Mercedes-Benz (2000, 2001, 2003) au volant de cette même CLK, avant de retrouver le volant d'une Classe C dès son retour en compétition.

Le retour de la Classe C en 2004, en relève de la CLK

La Classe C reprend le flambeau de la compétition DTM à partir de la saison 2004, sur la base de la W203 puis de la W204 — voir 2004-2011 : la Classe C devient la voiture la plus victorieuse de l'histoire du DTM pour le détail complet de cette seconde période, nettement plus longue et plus titrée que l'intermède CLK. Cette bascule CLK-vers-Classe C, documentée avec précision par la source la plus fiable identifiée pour ce sujet, corrige directement une approximation initiale qui aurait autrement présenté l'ensemble de la période 2000-2011 comme un engagement ininterrompu de la seule Classe C.

Voir aussi

• Les débuts en DTM (1994-1996) : deux titres consécutifs pour la toute jeune Classe C
• 2004-2011 : la Classe C devient la voiture la plus victorieuse de l'histoire du DTM
• La W203 (2000-2007) : rupture de style et arrivée du SportCoupé