De l'Import Car of the Year 1996 au Car of the Year 2021 : la réception critique génération par génération

Une reconnaissance récurrente sur le marché américain

Le magazine américain Motor Trend occupe une place particulière dans l'historique de la réception critique de la Classe E, avec deux distinctions séparées de vingt-cinq ans. La W210 remporte le titre d'Import Car of the Year dès 1996, peu après son lancement européen de 1995 — une catégorie alors réservée aux véhicules non américains, distincte du titre généraliste « Car of the Year ».

2021 : une première historique pour toute la marque

Le jalon le plus significatif reste toutefois la distinction obtenue par la W213 : en novembre 2020, elle devient la première Mercedes-Benz de toute l'histoire de la marque à remporter le titre généraliste de Motor Trend Car of the Year, pour le millésime 2021. Ce délai de vingt-cinq ans entre les deux distinctions, et le fait qu'aucune autre Mercedes-Benz n'ait obtenu la distinction généraliste dans l'intervalle, souligne le caractère exceptionnel de cette reconnaissance pour un magazine réputé exigeant et parfois perçu comme plus favorable aux constructeurs américains ou japonais qu'aux marques premium allemandes.

Une réputation de conduite constante plutôt que d'éclats ponctuels

Au-delà de ces deux distinctions ponctuelles, la littérature spécialisée consultée pour ce dossier dépeint une réception critique globalement stable dans le temps pour la gamme civile de la Classe E : confort de roulement, insonorisation, agrément de conduite au long cours et qualité perçue de l'habitacle reviennent comme les points forts systématiquement salués d'une génération à l'autre, y compris lors des générations dont la réputation de fiabilité mécanique a pu être plus disputée (voir La W210, « pire Classe E jamais construite » ? La controverse qualité/corrosion des années Schrempp) — signe que les critiques touchant la durabilité et celles touchant l'agrément de conduite proprement dit relèvent de deux registres distincts dans la couverture presse de ce modèle.

Voir aussi

• W210 (1995-2002) : les « quatre yeux » qui divisent, puis s'imposent
• W213 (2016-2023) : retour au six-cylindres en ligne et première conduite autonome de niveau 3
• Le confort routier comme signature : ce que la presse retient de la conduite au long cours
• La W210, « pire Classe E jamais construite » ? La controverse qualité/corrosion des années Schrempp