La 4Matic : née sur la W124 en 1987 pour répondre au Quattro d'Audi

Une réponse directe à la concurrence d'Audi et BMW

Introduit en 1987 sur la W124, le système de transmission intégrale 4Matic est conçu explicitement, selon Wikipédia anglophone, pour concurrencer le système Quattro d'Audi (déjà bien installé depuis le début des années 1980) et le système iX de BMW. Sur cette première mouture, un ensemble de capteurs détecte la perte d'adhérence d'une roue et enclenche progressivement, par embrayages à commande hydraulique, d'abord le différentiel central puis le différentiel arrière selon les conditions de route rencontrées — une architecture nettement plus complexe et progressive que le simple blocage permanent d'un système intégral basique.

Une diffusion initialement limitée à quelques motorisations

La 4Matic de la W124 n'est, à son lancement, proposée que sur une sélection restreinte de motorisations : les berlines 260E, 300E et 300D, ainsi que les breaks 300D Turbo et 300TD Turbo (rejoints l'année suivante par la berline 300D Turbo). Elle reste compatible avec les boîtes manuelle et automatique sur les moteurs atmosphériques. Le système est toutefois retiré du catalogue d'exportation dès 1993, année où la 260E 4Matic elle-même disparaît de la gamme.

Une signature technique qui traverse toute la lignée

La 4Matic reste depuis un élément constant de l'identité technique de la Classe E, proposée en option sur la quasi-totalité des générations suivantes aux côtés de la propulsion arrière restée le mode de transmission par défaut de la gamme — une différence de philosophie assumée avec l'Audi A6, systématiquement à transmission intégrale de série sur ses versions les plus puissantes (voir BMW Série 5 et Audi A6 : la rivalité executive allemande, de la W124 à aujourd'hui). Sur les générations hybrides rechargeables les plus récentes (W214), la 4Matic reste disponible en complément de l'assistance électrique, sans se substituer à elle.

Voir aussi

• La W124 (1984-1997) : la génération fondatrice, avant et après le nom « Classe E »
• Des boîtes 722.x aux 9G-Tronic : l'évolution des transmissions de la Classe E
• BMW Série 5 et Audi A6 : la rivalité executive allemande, de la W124 à aujourd'hui