En N1 Endurance (1991-1996), la GTO tient tête à la Skyline GT-R en ligne droite... sans jamais la battre au général

Un engagement de six saisons dans l'antichambre du Super Taikyu actuel

De 1991 à 1996, des GTO Twin Turbo sont engagées en championnat N1 Endurance (catégorie Classe 1), l'ancêtre direct de l'actuel championnat japonais Super Taikyu — une compétition d'endurance sur circuit disputée sur des voitures très proches de leur configuration de série, contrairement aux prototypes de course pure. La préparation et la maintenance des GTO engagées sont confiées à l'écurie « Test and Service ». Cette compétition constitue le volet sportif le plus substantiel de toute la carrière de la GTO/3000GT, largement ignoré des sources anglophones consultées pour ce corpus mais documenté avec précision par Wikipédia en japonais.

Face à la Skyline GT-R alors reine incontestée de sa catégorie

En Classe 1, la GTO se retrouve directement confrontée à la Nissan Skyline GT-R (R32 puis R33), alors dominatrice écrasante de cette catégorie sur la période (voir nissan-skyline-gtr/ pour le détail de cette domination en groupe A/JTCC). Malgré une masse structurellement plus élevée que celle de sa rivale, la GTO parvient à faire jeu quasiment égal avec la Skyline GT-R sur les lignes droites, portée par la puissance et le couple disponibles de son V6 biturbo.

Un déficit récurrent sur la distance, jamais résolu

La puissance et la motricité de la transmission intégrale confèrent à la GTO un potentiel réel sur un tour rapide, mais son poids pénalise structurellement ses pneumatiques et ses freins sur la durée d'une épreuve d'endurance — un défaut documenté de façon répétée par la source japonaise, qui relève que la GTO souffre plus que ses rivales de la dégradation de ses trains roulants en seconde partie de course. Le meilleur résultat obtenu sur l'ensemble de cet engagement reste une deuxième place au TI Circuit Aida (aujourd'hui Okayama International Circuit) — la victoire échappant de peu à la GTO ce jour-là après qu'elle a ramassé un débris sur la piste, projeté dans son circuit de refroidissement au moment décisif de la course.

Un palmarès qui nuance, sans le contredire, l'épisode Best Motoring de 1994

Ce bilan en compétition d'endurance, plus mesuré qu'une simple victoire, met en perspective le résultat isolé et très commenté obtenu par la GTO MR face à une Skyline GT-R R32 lors d'un duel d'accélération télévisé la même période (voir Best Motoring, 1994 : quand la GTO MR bat la Skyline GT-R R32 sur un mile d'accélération) : les deux résultats ne se contredisent pas, mais mesurent des qualités différentes — l'accélération pure sur une distance courte d'un côté, la capacité à préserver ses performances sur la durée d'une épreuve d'endurance de l'autre, où la Skyline GT-R conservait un net avantage structurel.

Voir aussi

• Best Motoring, 1994 : quand la GTO MR bat la Skyline GT-R R32 sur un mile d'accélération
• Le VR-4 face à la Skyline GT-R, la Supra et la 300ZX : la sportive japonaise la plus lourdement équipée de sa génération
• La GTO MR (1994) : la version allégée japonaise, taillée pour battre la Skyline GT-R