Le VR-4 face à la Skyline GT-R, la Supra et la 300ZX : la sportive japonaise la plus lourdement équipée de sa génération

Un même segment, cinq constructeurs, cinq philosophies distinctes

Au tournant des années 1990, l'industrie automobile japonaise aligne simultanément cinq grandes sportives haut de gamme à moteur avant ou central visant un public comparable : la Mazda RX-7 (moteur rotatif biturbo, déjà documentée dans ce corpus, voir mazda-rx7/), la Honda/Acura NSX (moteur central, carrosserie aluminium), la Nissan 300ZX (V6 biturbo, propulsion) et sa cousine réservée au marché japonais la Skyline GT-R (six cylindres turbo à transmission intégrale, voir nissan-skyline-gtr/), la Toyota Supra (six cylindres en ligne, turbo puis biturbo, propulsion, voir toyota-celica-supra/), et la Mitsubishi GTO/3000GT VR-4, objet de ce dossier. Chacune répond à ce défi commun par une recette technique différente plutôt que par une simple variation sur un même schéma.

La plus lourde de sa génération, assumée comme telle

Une fiche déjà existante du dossier toyota-celica-supra/ de ce corpus, consacrée à la comparaison des rivales de la Supra Mk4 (voir toyota-supra-icone-jdm-comparaison-skyline-rx7-nsx-300zx.md), positionne déjà la 3000GT VR-4 comme plus lourde que toutes ses rivales directes de cette liste, du fait de son équipement mécanique le plus chargé : transmission intégrale permanente, direction aux quatre roues, suspension pilotée et aérodynamique active (voir Un concentré de technologie, puis un dégraissage méthodique (1994-1996)), quand la Supra reste fidèle à une propulsion simple et qu'aucune de ses autres rivales ne cumule alors autant de systèmes actifs sur un seul modèle. Ce choix place le VR-4 dans une catégorie à part : non pas la sportive la plus légère ni la plus pointue en virage, mais la plus technologiquement dense de sa génération.

Un différentiel de poids qui n'empêche pas des performances en ligne droite comparables, voire supérieures

Malgré cette masse supérieure, les essais d'époque documentent un VR-4 capable de devancer en accélération pure la Nissan 300ZX Twin Turbo et la Mazda RX-7 Twin Turbo (voir La presse de 1990-1991 : plus rapide qu'une Acura NSX, mais déjà critiquée pour son poids), et même l'Acura NSX sur un exercice de 0-60 mph précis en 1991 malgré un tarif près de deux fois inférieur à celui de la sportive à moteur central de Honda. Ce paradoxe — plus lourd, mais pas plus lent — s'explique par la combinaison d'un couple élevé disponible tôt dans le régime moteur et d'une motricité optimale offerte par la transmission intégrale, deux atouts qui compensent largement le handicap de masse sur un exercice d'accélération en ligne droite, sans pour autant compenser ce même handicap en usage circuit prolongé (voir le bilan de la GTO en endurance N1 face à la Skyline GT-R, En N1 Endurance (1991-1996), la GTO tient tête à la Skyline GT-R en ligne droite... sans jamais la battre au général).

Une notoriété restée en retrait malgré des arguments objectifs solides

Malgré ces performances chiffrées tout à fait compétitives, la presse spécialisée contemporaine s'accorde à constater que le VR-4 n'a jamais atteint, dans la mémoire collective des passionnés, le statut d'icône incontestée conservé par la Skyline GT-R ou la Supra Mk4 — un écart de notoriété qui tient moins à ses qualités intrinsèques qu'à un déficit d'exposition culturelle (voir Statut culte : plébiscité pour le drag racing aux États-Unis, boudé par l'aftermarket dans son propre pays) et à une complexité mécanique qui a pu freiner son adoption par la culture de la préparation amateur, plus simple à exercer sur une propulsion classique que sur une transmission intégrale à systèmes actifs multiples.

Voir aussi

• La presse de 1990-1991 : plus rapide qu'une Acura NSX, mais déjà critiquée pour son poids
• Best Motoring, 1994 : quand la GTO MR bat la Skyline GT-R R32 sur un mile d'accélération
• Un concentré de technologie, puis un dégraissage méthodique (1994-1996)
• Statut culte : plébiscité pour le drag racing aux États-Unis, boudé par l'aftermarket dans son propre pays