La « Black Widow » (1968) — le premier retour d'Opel à la course officielle depuis la guerre, sans l'aval de la direction

Un projet non officiel né dans les couloirs du centre de style

En 1968, le styliste Anatole Lapine, alors responsable du centre de recherche stylistique d'Opel, développe avec quelques collègues une version de course de la Rekord Série C 1900 S — un coupé deux portes noir et jaune resté dans l'histoire sous le surnom de « Black Widow » (« veuve noire »). Le projet est mené sans l'aval formel de la direction du board d'Opel, une situation qui en fait un cas atypique dans l'histoire de la marque : le premier retour d'Opel à la course automobile officielle depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale naît, dans les faits, d'une initiative semi-clandestine d'ingénieurs passionnés plutôt que d'une stratégie sportive décidée en haut lieu.

Une puissance doublée par rapport à la version de série

Les ingénieurs impliqués dans le projet préparent le quatre-cylindres de la Rekord 1900 S avec deux carburateurs double corps, portant la puissance à 132 kW (180 ch) — soit environ le double de la puissance de la version de série d'origine. Un tel gain de puissance, obtenu sur une base mécanique qui n'avait initialement rien d'un moteur de compétition, témoigne du savoir-faire technique déjà présent en interne chez Opel à cette époque, malgré l'absence de programme sportif officiel.

Un succès immédiat dès sa deuxième course

Dès sa deuxième apparition en course en 1968, sur le circuit de Hockenheim, la Black Widow, pilotée par Erich Bitter, réalise le meilleur tour en course malgré une concurrence relevée, Porsche en tête — une performance qui contribue à convaincre en interne de l'intérêt d'un engagement sportif plus structuré pour la marque, engagement qui se concrétisera dans les décennies suivantes avec les succès en rallye de l'Ascona et de la Manta (voir La saison 1982 du Rothmans Opel Rally Team : six pilotes, un titre mondial, dans opel-ascona/).

Voir aussi

• Rekord Série C (1966-1971) — le style « coke-bottle » et la génération la plus produite de la lignée · Chuck Jordan et Anatole Lapine — deux stylistes américains au service du Rekord
• Lille-Bror Nasenius et le Rekord C en rallye — vice-champion d'Europe 1967