Bazooka Charlie : un L-4 improvisé en chasseur de chars en France, 1944

Une improvisation née de la percée alliée en France

Après la percée alliée hors de Normandie à l'été 1944, le major Charles Carpenter, surnommé « Bazooka Charlie », modifie son L-4 Grasshopper — un appareil normalement dévolu à l'observation et au réglage d'artillerie (voir Le L-4 Grasshopper : le J-3 civil mobilisé pour l'observation et le réglage d'artillerie) — en y installant six lance-roquettes bazooka fixés sous les ailes, un armement totalement étranger à la vocation d'origine de l'appareil.

« Rosie the Rocketer » face aux blindés allemands

Baptisé « Rosie the Rocketer », ce L-4 improvisé en chasseur de chars est crédité de la destruction de plusieurs blindés et véhicules ennemis, en particulier lors de la bataille d'Arracourt, un affrontement de blindés majeur sur le front de l'Ouest à l'automne 1944. Cet épisode, aujourd'hui célèbre dans l'histoire de l'aviation militaire légère, illustre la polyvalence improvisée que permettait la simplicité structurelle du Cub — une cellule légère, facilement modifiable sur le terrain par des équipages ingénieux, loin des standards d'homologation d'une arme conçue dès l'origine pour ce rôle.

Une restauration achevée en 2020

L'appareil ayant appartenu à Bazooka Charlie a fait l'objet d'un important travail de restauration, achevé le 4 juillet 2020, et se trouve aujourd'hui exposé au sein de l'American Heritage Museum de la Collings Foundation, aux États-Unis — un témoignage matériel préservé de cet épisode singulier de l'histoire du Cub en temps de guerre.

Voir aussi

• Le L-4 Grasshopper : le J-3 civil mobilisé pour l'observation et le réglage d'artillerie · Trois épisodes marquants : le premier avion américain abattu, les Flitfires et Eleanor Roosevelt · Conserver la mémoire du Cub : le Piper Aviation Museum de Lock Haven et le Smithsonian