La GTO au drag strip — la NHRA, la catégorie Super Stock et « Arnie the Farmer » Beswick

Une vocation naturelle pour la compétition en ligne droite

Faute de pouvoir concourir officiellement sur circuit tant que l'interdiction interne de course de General Motors reste en vigueur (voir Avant la GTO — les Super Duty en NASCAR et le retrait forcé de la compétition (1957-1963)), la performance Pontiac se réoriente massivement vers le drag racing, discipline accessible aux amateurs et particulièrement populaire dans le Midwest industriel. La GTO, avec son rapport poids/puissance favorable et son V8 389 puis 400 déjà bien connu des préparateurs (voir Le V8 389 pouces cubes (1964-1966) — moteur fondateur de la GTO), s'y taille rapidement une place de choix, en particulier dans la catégorie NHRA B/Stock dès 1964.

« Arnie the Farmer » Beswick, une légende venue de l'Illinois

Parmi les pilotes les plus emblématiques de la GTO en compétition amateur figure Arnie Beswick, agriculteur de troisième génération originaire de Morrison, dans l'Illinois, surnommé « the Farmer » (« le fermier ») en référence à son origine rurale peu commune dans ce milieu. Passé des Dodge et Oldsmobile aux Pontiac dès 1960, Beswick construit à partir d'une GTO 1964 neuve une Factory Experimental suralimentée qu'il baptise « Mystery Tornado », semant la crainte chez ses adversaires. Il multiplie ensuite les voitures de compétition badgées Pontiac tout au long des années 1960 : la « Tameless Tiger », une Tempest 1963 à empattement modifié considérée comme une lointaine ancêtre des « funny cars » modernes, et la « Star of the Circuit », une GTO 1966 à carrosserie entièrement en fibre de verre construite pour la compétition pure. Beswick pratiquait couramment le « match race », alignant souvent deux voitures à la fois lors d'un même meeting, une pratique de spectacle très prisée du public de l'époque.

Un rôle d'image indissociable de la stratégie Pontiac

Si Arnie Beswick n'était pas un pilote officiellement engagé par l'usine, la visibilité de ses voitures badgées Pontiac dans les meetings NHRA du Midwest participait directement de l'image de performance que la marque cherchait à entretenir sur la route depuis l'abandon de la compétition circuit (voir Avant la GTO — les Super Duty en NASCAR et le retrait forcé de la compétition (1957-1963)) — une dynamique de terrain qui complète, à un niveau plus modeste et plus artisanal, l'action commerciale bien plus structurée menée en parallèle par le concessionnaire Royal Pontiac (voir Royal Pontiac et le kit « Bobcat » — le quartier général officieux de la performance Pontiac).

Voir aussi

• Royal Pontiac et le kit « Bobcat » — le quartier général officieux de la performance Pontiac
• Avant la GTO — les Super Duty en NASCAR et le retrait forcé de la compétition (1957-1963)
• Le V8 389 pouces cubes (1964-1966) — moteur fondateur de la GTO