Grimsthorpe Castle, 2021 — quand une Proton Saga Black Knight remporte le « Concours de l'Ordinaire »

Une automobile « unexceptional » sacrée parmi ses pairs

Le 31 juillet 2021, le « Festival of the Unexceptional » organisé par l'assureur spécialisé britannique Hagerty au château de Grimsthorpe, dans le Lincolnshire, réunit cinquante automobiles classiques choisies précisément pour leur caractère ordinaire plutôt que pour leur prestige — un principe fondateur de cet évènement devenu culte outre-Manche. C'est une Proton Saga 1.5GL Black Knight Edition de 1989 qui en remporte le « Concours de l'Ordinaire », devançant des concurrentes de marques aussi diverses que Peugeot, Volvo, Ford, Nissan, Austin, Toyota, Lancia, Saab ou Volkswagen — un palmarès qui, par son ironie assumée, consacre paradoxalement la Saga comme une pièce de patrimoine automobile britannique à part entière.

Un exemplaire unique recensé au Royaume-Uni

La voiture primée appartient à Jon Coupland, policier de 30 ans passionné d'automobiles depuis l'enfance, qui l'a acquise en 2019. Son premier propriétaire l'avait remisée dès 1993 avec moins de 6 000 kilomètres au compteur ; revendue à un second propriétaire en 2017, elle n'aura parcouru qu'environ 16 000 kilomètres supplémentaires avant d'échoir à Coupland. Or la Black Knight Edition n'a été produite qu'à 201 exemplaires pour le seul marché britannique (voir Un nom pour la Malaisie, un autre pour l'export — la valse des appellations commerciales) ; selon le registre britannique « How Many Left », qui recense les véhicules immatriculés au Royaume-Uni, l'exemplaire de Coupland serait le seul survivant connu de cette série limitée dans le pays.

Le miroir britannique du Clubman Cup malaisien

Cette reconnaissance tardive, quarante ans après le lancement de la Saga, s'inscrit dans un mouvement plus large de réhabilitation affective des automobiles autrefois jugées médiocres ou anonymes par la critique automobile britannique — un phénomène culturel qui trouve, de l'autre côté du globe, un écho inattendu dans la scène de course amateur du Clubman Cup malaisien, où d'anciennes Saga connaissent elles aussi une seconde vie, quoique sur un registre bien plus utilitaire et sportif que patrimonial (voir Le Proton Saga Clubman Cup — course automobile au rabais sur le circuit de Johor). Dans les deux pays, la même automobile autrefois symbole d'un choix économique par défaut est ainsi devenue, avec le recul des décennies, un objet d'affection choisie.

Voir aussi

• Un nom pour la Malaisie, un autre pour l'export — la valse des appellations commerciales
• De l'apogée de 1992 au retrait de 2014 — la trajectoire britannique de Proton
• Le Proton Saga Clubman Cup — course automobile au rabais sur le circuit de Johor
• Deux marchés parallèles — voiture d'occasion jetable en Malaisie, pièce de collection outre-Manche