De l'apogée de 1992 au retrait de 2014 — la trajectoire britannique de Proton

1992, année de tous les records

Proton atteint son sommet commercial britannique en 1992, avec 14 957 exemplaires vendus sur l'année — davantage que Hyundai (9 337), Kia (3 519), Škoda (9 365), SEAT (8 198), Lada (11 907) et même Mitsubishi (11 077), la marque japonaise dont la Saga dérive pourtant directement. Cette même année, un Proton est vendu en Grande-Bretagne pour cinq vendus en Malaisie, et la Saga se classe parmi les vingt voitures les plus vendues du pays, toutes catégories confondues. Cent mille Proton ont été vendues au Royaume-Uni dès 1997, un total cumulé qui atteindra 141 209 unités entre mars 1989 et 2016.

Deux années consécutives de reconnaissance qualité

En 1998 puis en 1999, l'association britannique de défense des consommateurs (Consumers' Association) publie un classement de fiabilité fondé sur les réponses de 27 000 de ses adhérents : Proton s'y classe troisième pour le nombre de pannes et de défauts mécaniques rencontrés, derrière Honda et Mazda mais devant Toyota et Ford (voir Une fiabilité saluée deux années de suite par les consommateurs britanniques). Fait notable, 80 % des sondés se déclarent prêts à recommander une Proton à leur entourage, à comparer aux 90 % obtenus par Subaru, 79 % par Toyota, 78 % par Honda et Mitsubishi, 63 % par Hyundai et seulement 47 % par Rover.

Un déclin engagé dès le tournant des années 2000

Ce succès ne survit pourtant pas à la décennie suivante : les ventes britanniques de la Saga Iswara (rebaptisée Proton Mpi) cessent en 1996, trois ans après le lancement local de la Persona (voir La Saga Iswara (1992-2003) — restylage britannique, papillon de Sarawak et taxi national). Le déclin s'accentue au cours des années 2000, sous l'effet conjugué de la montée en gamme de Škoda après son rachat par Volkswagen et de la progression de Hyundai et Kia sur le même segment de prix — les modèles Proton plus récents (Impian, GEN-2, Satria Neo) ne parvenant jamais à retrouver un rapport prix/prestation aussi radicalement disruptif que celui de la Saga originelle. Les ventes britanniques tombent à seulement 208 unités en 2012.

Un retrait, puis une promesse de retour

Proton se retire complètement du marché britannique en 2014. Une tentative de relance est envisagée dès 2013, avec quatre modèles entièrement nouveaux, mais reportée indéfiniment face au durcissement des normes européennes d'émissions et de sécurité. En août 2024, Proton annonce son intention de revenir sur le marché britannique « plus tard dans la décennie », aux côtés d'un retour envisagé en Australie et en Nouvelle-Zélande — sans qu'aucun calendrier ferme n'ait été communiqué à ce jour.

Voir aussi

• 16 mars 1989 — l'entrée fracassante de Proton sur le marché britannique
• Une fiabilité saluée deux années de suite par les consommateurs britanniques
• Grimsthorpe Castle, 2021 — quand une Proton Saga Black Knight remporte le « Concours de l'Ordinaire »
• La Saga Iswara (1992-2003) — restylage britannique, papillon de Sarawak et taxi national