La Fuego 4x4 au Paris-Dakar (1983-1984), avec un astronaute au poste de copilote

Une version 4x4 taillée pour le rallye-raid

Loin de l'image de coupé de route confortable qui la caractérise sur le marché grand public, la Fuego connaît une incarnation méconnue et radicalement différente : une version 4x4, engagée à deux reprises sur le Paris-Dakar par le pilote Georges Houel. Cette version, distincte de tout ce qui se vend en concession, illustre la pratique alors courante chez les constructeurs généralistes de transformer profondément un modèle de série pour l'adapter aux exigences du rallye-raid, bien au-delà de ce que son architecture d'origine (traction avant, moteur longitudinal hérité de la R18) laisserait présager.

Deux participations et un copilote inattendu

Wikipédia en français documente deux engagements consécutifs :

• 1983 : Fuego 4x4 n° 171, pilotée par Georges Houel.
• 1984 : Fuego 4x4 Turbo n° 198, de nouveau pilotée par Georges Houel, mais copilotée cette fois par Jean-Loup Chrétien — premier astronaute français à avoir volé dans l'espace (à bord de la mission soviétique Soyouz T-6, en 1982), ici associé à une aventure automobile bien éloignée de sa carrière spatiale. La même année, le même équipage Houel/Fuego 4x4 Turbo est également engagé sur le rallye de l'Atlas, au Maroc.

Une incursion isolée dans l'univers du rallye-raid

Cette incarnation 4x4 de la Fuego reste, dans les sources consultées pour ce dossier, cantonnée à ces trois engagements documentés (Paris-Dakar 1983, Paris-Dakar 1984, rallye de l'Atlas 1984), sans suite connue les années suivantes. Elle n'en demeure pas moins un contrepoint notable à l'image de coupé urbain confortable que la Fuego cultive par ailleurs — voir Les sièges « pétale » et un habitacle pensé pour le confort plutôt que le sport.

Voir aussi

• La Fuego en Championnat de France de Superproduction (1981-1983)
• TC2000 en Argentine (1986-1993) — huit titres consécutifs et une voiture qui termine en flammes