TC2000 en Argentine (1986-1993) — huit titres consécutifs et une voiture qui termine en flammes

Une domination quasiment sans partage

C'est en compétition, bien plus que sur le marché de la vente au détail, que la Fuego construit sa légende argentine. Engagée en TC2000 (Turismo Competición 2000, alors une catégorie jeune et en pleine affirmation dans le paysage du sport automobile argentin), l'équipe officielle Renault Argentina, portée par ses célèbres carrosseries blanches et jaunes, y devient tout simplement invaincue de 1986 à 1993 : huit titres consécutifs, un exploit statistique rarissime dans l'histoire du tourisme de compétition, qui installe durablement la Fuego dans l'imaginaire collectif argentin au-delà du simple statut de bonne voiture de route — voir « Emblema del deseo » — comment la Fuego est devenue une icône culturelle argentine.

Selon infobae.com, sur ces huit titres, six reviennent au pilote Juan María Traverso, un à Silvio Oltra (au sein de l'équipe Benavídez Competición) et un dernier à un pilote identifié par le seul patronyme « Guerra ». Wikipédia en français, de son côté, attribue également six titres à Traverso mais n'entre pas dans le même niveau de détail sur la répartition des deux titres restants — les deux sources s'accordent donc sur l'essentiel (la prédominance écrasante de Traverso) sans contrediction frontale sur le détail.

Le duo Traverso-Berta, pilote et « magicien » des moteurs

Le succès de ce programme repose sur un duo devenu légendaire dans le sport automobile argentin : Juan María Traverso au volant, et Oreste Berta — surnommé « El Mago » (le magicien) — à la préparation des moteurs. Ce même Oreste Berta n'est pas un inconnu de ce corpus : il avait déjà, deux décennies plus tôt, présidé à la préparation technique de l'IKA Torino en compétition, notamment lors de sa mission au Nürburgring de 1969 (voir Oreste Berta, ingénieur de la Torino en compétition, dossier ika-torino/) — une continuité biographique remarquable entre deux légendes automobiles argentines nées à quinze ans d'écart, portée par le même homme.

L'épisode fondateur : une victoire de titre remportée en flammes

L'épisode le plus souvent raconté de cette épopée survient le 3 avril 1988, lors d'une course disputée à General Roca, en Patagonie (province de Río Negro). Alors qu'il dispute la victoire et le titre à un Silvio Oltra très offensif, Traverso voit un flexible se rompre sur sa Fuego, provoquant une fuite d'huile qui se déverse sur les collecteurs d'échappement. Il termine les trois derniers tours en ayant perdu la quasi-totalité de son lubrifiant, moteur porté au rouge par la surchauffe — et franchit malgré tout la ligne d'arrivée en tête, sa voiture visiblement en flammes. Cet épisode, encore raconté lors des commémorations des 40 ans de la production argentine du modèle en 2022, est devenu l'un des récits fondateurs de la légende Fuego en Argentine, entretenu par Traverso lui-même lors de ces célébrations.

Une rivale de poids : la Ford Sierra XR4

Sur la piste comme sur la route, la Fuego trouve dans la Ford Sierra XR4 Coupé sa rivale la plus constante durant toute cette période — une rivalité suffisamment structurante dans l'imaginaire collectif argentin pour faire l'objet de son propre développement, voir Fuego contre Ford Sierra XR4 — une rivalité argentine, de la rue à la piste.

Voir aussi

• « Emblema del deseo » — comment la Fuego est devenue une icône culturelle argentine
• Fuego contre Ford Sierra XR4 — une rivalité argentine, de la rue à la piste
• Oreste Berta, ingénieur de la Torino en compétition (dossier ika-torino/)