Des portes arrière à ouverture antagoniste : un héritage des calèches, réintroduit par la marque en 2003

Un principe hérité des voitures à cheval

Les portières arrière du Cullinan s'ouvrent vers l'arrière du véhicule plutôt que vers l'avant — la charnière étant placée sur le montant arrière plutôt que sur le montant central, à l'inverse de la quasi-totalité des automobiles modernes. Ce principe d'ouverture, familièrement surnommé « suicide doors » en anglais, remonte aux calèches à cheval des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, où il constituait simplement la solution la plus pratique pour monter et descendre d'un véhicule tiré par un attelage. Les constructeurs contemporains, Rolls-Royce en tête, préfèrent aujourd'hui le terme plus neutre de « coach doors » (portes à la calèche), qui renvoie explicitement à cette origine hippomobile plutôt qu'à la connotation négative du terme familier.

Une signature de marque réintroduite en 2003

Rolls-Royce réintroduit ce principe dans le segment du grand luxe automobile en 2003, avec la Phantom VII — la première Rolls-Royce de l'ère BMW (voir Rolls-Royce Motor Cars depuis 2003 : filiale à 100 % de BMW, sous licence du nom détenu par Rolls-Royce Holdings plc). Depuis, il devient l'une des signatures de conception les plus reconnaissables de la gamme contemporaine, aux côtés de la calandre Pantheon et de la Spirit of Ecstasy (voir Spirit of Ecstasy et calandre Pantheon : les deux codes visuels que le Cullinan hérite de la marque). Le Cullinan, lors de son dévoilement en 2018, applique ce même principe à un véhicule à carrosserie haute — une configuration alors inédite pour ce type de porte, largement commentée par la presse spécialisée au moment des premières images du prototype.

Une fonction pratique autant que symbolique

Au-delà de son caractère distinctif, ce sens d'ouverture répond à un objectif fonctionnel assumé par la marque : compte tenu de la hauteur de caisse du Cullinan, l'ouverture arrière facilite nettement l'accès aux places arrière, permettant aux occupants de descendre du véhicule sans mouvement de torsion inconfortable — un enjeu particulièrement sensible pour la clientèle du segment, souvent transportée à l'arrière plutôt qu'au volant. Un montant central (pilier B) demeure présent entre les deux portes pour la rigidité structurelle de la caisse, et les Cullinan les plus récents intègrent une assistance électrique au mouvement d'ouverture et de fermeture des portes, capable de les maintenir en position ou de les refermer automatiquement.

Voir aussi

• Spirit of Ecstasy et calandre Pantheon : les deux codes visuels que le Cullinan hérite de la marque
• « The Clasp » : le hayon à double ouverture du Cullinan, hommage à l'ère des malles extérieures
• Cinq places ou quatre places individuelles : les deux configurations d'habitacle du Cullinan, et la Viewing Suite en option