Rolls-Royce Motor Cars depuis 2003 : filiale à 100 % de BMW, sous licence du nom détenu par Rolls-Royce Holdings plc

Un point d'histoire déjà documenté en détail ailleurs dans ce corpus

La marque Rolls-Royce automobile contemporaine — celle qui produit le Cullinan depuis 2018 — est indissociable d'un épisode industriel précis : la séparation de 1998 entre les activités Bentley et Rolls-Royce, jusque-là réunies sous un même toit à Crewe depuis 1946. Ce dossier ne reprend pas ce récit dans le détail : il est déjà traité de façon approfondie dans bentley-bentayga/, avec la chronologie complète du rachat de Rolls-Royce Motors par Vickers en 1980, la mise en vente de 1997, la bataille d'enchères entre BMW (340 millions de livres) et Volkswagen (430 millions de livres, vainqueur), et surtout la nuance essentielle souvent ignorée du grand public : Volkswagen a acheté les usines, les dessins et les gammes de modèles Bentley et Rolls-Royce, mais pas le droit d'utiliser le nom ni le logo Rolls-Royce, restés propriété de Rolls-Royce Holdings plc (le motoriste aéronautique, société distincte de l'activité automobile depuis 1971) et licenciés à BMW pour 40 millions de livres. Voir 1998 : la séparation Bentley / Rolls-Royce — pourquoi Volkswagen a acheté les usines mais pas le droit d'utiliser le nom Rolls-Royce pour le récit complet de cet épisode.

Ce qui concerne directement ce dossier : l'indépendance de 2003

Ce qui importe directement pour situer le Cullinan, c'est la suite de cette histoire : une période de transition (1998-2003) durant laquelle Volkswagen produit encore, sous licence BMW temporaire, des Rolls-Royce à Crewe aux côtés de ses propres Bentley — avant la coupure définitive. Au 1ᵉʳ janvier 2003, BMW active sa propre licence du nom Rolls-Royce et ouvre une toute nouvelle usine dédiée à Goodwood, dans le West Sussex, tandis que Volkswagen conserve Crewe pour la seule marque Bentley. C'est cette usine de Goodwood, et non Crewe, qui produit le Cullinan depuis 2018 (voir Goodwood (West Sussex) : l'usine unique où le Cullinan est assemblé, majoritairement à la main, depuis 2003). Le récit complet de cette transition 1998-2003 est détaillé dans 2003 : la fin de la fourniture de moteurs BMW et l'indépendance industrielle complète de Bentley sous Volkswagen, fiche du dossier bentley-bentayga/ qui documente ce même événement du point de vue de Bentley.

Rolls-Royce Motor Cars Limited, filiale à 100 % du groupe BMW

Depuis cette date, Rolls-Royce Motor Cars Limited est une filiale entièrement détenue par BMW AG, juridiquement et industriellement indépendante de Bentley (groupe Volkswagen) comme de Rolls-Royce Holdings plc (le motoriste aéronautique, resté propriétaire du nom et actionnaire sans lien capitalistique avec BMW au-delà du contrat de licence). Cette configuration — une marque automobile dont le nom appartient à un tiers extérieur au secteur automobile — reste une singularité industrielle rare, et explique pourquoi toute présentation sérieuse de la marque contemporaine doit distinguer les trois entités : Rolls-Royce Holdings plc (aéronautique, propriétaire du nom), BMW AG (maison mère industrielle depuis 2003) et Bentley Motors (groupe Volkswagen, ancien cohabitant de marque jusqu'en 1998, aujourd'hui rival direct du Cullinan avec le Bentayga — voir Le plus cher et le moins sportif par choix : la place du Cullinan face au Bentayga, à l'Urus et au DBX).

Voir aussi

• Goodwood (West Sussex) : l'usine unique où le Cullinan est assemblé, majoritairement à la main, depuis 2003
• Le premier SUV de toute l'histoire Rolls-Royce : une décision tardive et longuement mûrie (2015-2018)
• Le plus cher et le moins sportif par choix : la place du Cullinan face au Bentayga, à l'Urus et au DBX
• Dans bentley-bentayga/ : 1998 : la séparation Bentley / Rolls-Royce — pourquoi Volkswagen a acheté les usines mais pas le droit d'utiliser le nom Rolls-Royce · 2003 : la fin de la fourniture de moteurs BMW et l'indépendance industrielle complète de Bentley sous Volkswagen