« Je n'ai rencontré personne qui trouve le Cullinan beau » : une réception critique très partagée, sans conséquence sur les ventes

Une controverse esthétique dès le dévoilement

Le lancement du Cullinan en 2018 suscite, aux côtés d'un accueil commercial qui se révélera rapidement très favorable (voir Environ 50 % des Rolls-Royce vendues dans le monde : comment le Cullinan est devenu le modèle le plus vendu de la marque en quelques années), une controverse esthétique marquée dans la presse automobile britannique. Plusieurs titres qualifient ouvertement le design du véhicule de raté, pointant en particulier des proportions d'habitacle jugées disgracieuses — la transition entre le capot très long, l'habitacle et l'arrière du véhicule étant régulièrement citée comme le point faible du dessin d'ensemble, malgré le travail de la direction du design de la marque (voir Giles Taylor, directeur du design extérieur du Cullinan : un « trois volumes » tout-terrain assumé comme rupture stylistique).

Une charge médiatique particulièrement marquée

Une source rapporte des propos attribués au présentateur automobile britannique Chris Harris (Top Gear), allant jusqu'à comparer les proportions du Cullinan à celles d'une imitation asiatique bon marché d'une Rolls-Royce — une comparaison délibérément provocatrice illustrant l'intensité de la charge critique adressée au véhicule à son lancement. La même source lui attribue une formule plus générale, rapportée telle quelle malgré l'impossibilité de la vérifier mot pour mot auprès d'une source primaire dans le cadre de cette recherche : n'avoir rencontré aucune personne trouvant le Cullinan beau, et juger qu'à un tel prix, un constructeur ne devrait pas avoir à se justifier sur ce terrain.

Un jugement critique nuancé au-delà du seul design

Au-delà de la seule question esthétique, la presse britannique spécialisée délivre par ailleurs des scores globalement positifs au Cullinan, saluant en particulier son confort et la qualité perçue de son habitacle — les critiques portant spécifiquement sur les proportions extérieures et sur une consommation de carburant jugée très élevée, plutôt que sur l'ensemble du véhicule.

Un succès commercial qui rend la controverse esthétique sans effet mesurable

Malgré cette réception critique mitigée sur le plan du style, le Cullinan devient en quelques années le modèle le plus vendu de toute l'histoire de la gamme Rolls-Royce contemporaine (voir Environ 50 % des Rolls-Royce vendues dans le monde : comment le Cullinan est devenu le modèle le plus vendu de la marque en quelques années) — un contraste régulièrement souligné par la presse économique entre la sévérité du jugement esthétique de la critique automobile spécialisée et l'adhésion massive d'une clientèle ultra-fortunée manifestement peu sensible à ce débat (voir Fortune nette supérieure à 30 millions de dollars : le profil type de l'acheteur de Cullinan).

Voir aussi

• Giles Taylor, directeur du design extérieur du Cullinan : un « trois volumes » tout-terrain assumé comme rupture stylistique
• Environ 50 % des Rolls-Royce vendues dans le monde : comment le Cullinan est devenu le modèle le plus vendu de la marque en quelques années
• 5,34 mètres de long, 2,66 tonnes : le gabarit du plus imposant véhicule jamais produit en série par Rolls-Royce