Fin de carrière du SEAT 600 — « Naciste príncipe, mueres rey » (3 août 1973)

Le 3 août 1973, dernier jour de chaîne

Après seize années de production ininterrompue, la fabrication du SEAT 600 s'arrête définitivement le 3 août 1973. Les quatre sources consultées convergent sur la scène symbolique qui marque cette dernière journée : les ouvriers de l'usine de la Zona Franca déploient, au bout de la chaîne de montage, une banderole portant l'inscription restée célèbre — « Naciste príncipe, mueres rey » (« Tu es né prince, tu meurs roi ») — qui se déchire lorsqu'on la laisse tomber au sol, selon la description qu'en donne seat600.info. Le dernier exemplaire produit est, selon motorpasion.com, de couleur blanche.

Une décadence progressive plutôt qu'un effondrement brutal

Plusieurs facteurs, documentés par todo600.es, expliquent le déclin commercial progressif ayant conduit à cet arrêt : la concurrence croissante de modèles plus modernes et plus séduisants pour le consommateur — la Renault 5, à l'esthétique plus contemporaine et aux dispositifs de sécurité plus avancés, se popularisant rapidement sur le marché européen — et une limite structurelle de carrosserie : le pilier B du 600, trop fin, rendait difficile l'installation réglementaire de ceintures de sécurité au moment où celles-ci devenaient obligatoires en Espagne (voir Les portes « suicide » du SEAT 600 — de l'ouverture inversée au problème de sécurité).

Un « fantôme » commercial qui se prolonge après l'arrêt de la chaîne

Plusieurs faits, rapportés de façon concordante, montrent que la vie commerciale du modèle ne s'arrête pas net avec la dernière unité assemblée à Barcelone :

• SEAT continue d'exporter 171 500 exemplaires supplémentaires au format CKD (entièrement démontés) pour assemblage à l'étranger, après la fin de la production espagnole (voir L'exportation du SEAT 600 et les autres « 600 » fabriqués sous licence Fiat dans le monde).
• 14 unités encore en stock chez des concessionnaires sont immatriculées dès 1974, l'année suivant l'arrêt officiel de la production.
• À la fin des années 1970, SEAT envisage sérieusement de fabriquer environ cinq cents exemplaires d'un 600 plus ou moins actualisé techniquement, destiné au public nostalgique — un projet qui ne verra finalement jamais le jour.

Une étape intermédiaire marquante : le demi-million (1969)

Quatre ans avant l'arrêt définitif, SEAT célèbre en avril 1969 le cap du demi-million de SEAT 600 commercialisés en Espagne, par un rassemblement à Castelldefels réunissant les exemplaires les plus anciens de chaque province espagnole (voir Monuments et grands rassemblements commémoratifs du SEAT 600).

Voir aussi

• Production du SEAT 600 — chiffres annuels et trois totaux distincts
• Les portes « suicide » du SEAT 600 — de l'ouverture inversée au problème de sécurité
• L'exportation du SEAT 600 et les autres « 600 » fabriqués sous licence Fiat dans le monde
• Monuments et grands rassemblements commémoratifs du SEAT 600
• SEAT 600 L Especial (1972-1973) — la version la plus aboutie, jusqu'au bout