Anecdotes autour de la Cobra Super Snake — Bill Cosby, une falaise californienne et le Cannonball de Shelby

Une Cobra de course rendue (à peine) routière

En 1966, un exemplaire de compétition semi-competition (CSX3015 S/C), qui avait servi de vitrine promotionnelle lors d'une tournée européenne, est converti par Shelby American en une version routière extrême baptisée Super Snake — la « Cobra à surpasser toutes les Cobra », selon la formule de l'époque. La conversion se limite au strict nécessaire pour obtenir une homologation routière (silencieux, pare-brise, pare-chocs), tout en conservant l'essentiel du matériel course d'origine : train arrière, freins et collecteurs d'échappement. Sa signature technique la plus spectaculaire reste l'ajout de deux compresseurs Paxton montés en parallèle sur le V8 427 — un procédé de suralimentation double alors extrêmement rare sur une voiture routière.

Le cadeau empoisonné de Bill Cosby

Shelby construit un second exemplaire Super Snake, CSX3303, à partir d'une base routière cette fois, qu'il offre à son ami proche, l'humoriste Bill Cosby. Cosby, en tentant de la conduire, la trouve si difficile à maîtriser qu'il raconte l'expérience sur son propre album de stand-up de 1968, intitulé 200 M.P.H. — une anecdote suffisamment marquante pour que Cosby rende finalement la voiture à Shelby, qui la fait ensuite transiter par l'un de ses concessionnaires de San Francisco. Le nouvel acquéreur, un certain Tony Maxey, connaît une mésaventure plus sérieuse encore : l'accélérateur de sa Super Snake se bloque en position ouverte alors qu'il quitte un contrôle de police, et la voiture finit sa course en contrebas d'une falaise, dans les eaux du Pacifique.

Shelby, propriétaire au long cours de son propre chef-d'œuvre

Shelby conserve pour sa part CSX3015 pendant de longues années comme voiture personnelle, allant jusqu'à l'engager dans des courses de rue informelles, telles que le rallye Cannonball des Turismos Visitadores dans le Nevada — où il décrit lui-même, non sans une pointe de fierté, avoir « réveillé des villes entières, fait sauter des ceintures et pris feu à deux reprises, mais terminé la course ». Ce même châssis se vend finalement 5 millions de dollars lors d'une vente aux enchères Barrett-Jackson à Scottsdale, en Arizona, en janvier 2007 — un record, à cette date, pour un véhicule fabriqué aux États-Unis.

Voir aussi

• La Cobra 427 Mk3 (1965-1967) — le gros bloc et le châssis à ressorts hélicoïdaux, apogée de la lignée
• Cobra 427 originale contre continuation — des écarts de prix qui se comptent en dizaines
• L'homme à tout faire — chili, hors-bord, roues de Saab et conseil sur la Dodge Viper