L'homme à tout faire — chili, hors-bord, roues de Saab et conseil sur la Dodge Viper

Un nom licencié à peu près partout

Au-delà de l'automobile, Carroll Shelby a bâti sur son nom une activité de licence tous azimuts, gérée par une filiale dédiée, Carroll Shelby Licensing. Fondateur du championnat de chili du Terlingua International Chili Championship, au Texas (voir le contexte texan du Terlingua Racing Team, dossier ford-mustang/, pour l'autre versant, automobile, de cette même ville), il commercialise pendant des décennies un kit d'épices pour préparer du chili maison, orné sur l'emballage de son chapeau noir emblématique et d'une anecdote personnelle sur sa vie de pilote. En 1967, il lance même une ligne de déodorant baptisée sans détour « Carroll Shelby's Pit-Stop... a Real Man's Deodorant », dont la promotion se fait via les revues automobiles de l'époque.

Des roues, un bateau, des motos

La liste des produits dérivés porteurs du nom Shelby est longue et hétéroclite : une gamme de jantes en alliage à huit branches pour Saab (montables sur les 99 et 900 jusqu'en 1987, en finitions dorée, argentée martelée ou noire martelée), un hors-bord de 6,70 m développé avec le chantier Donzi Marine sous le nom de Donzi Shelby 22 GT, et même une série limitée de douze motocyclettes conçues avec le designer William Rucker. Shelby est également le partenaire initial de Dan Gurney dans la création de la structure de course All American Racers.

Le conseiller technique de la Dodge Viper

Sollicité par Lee Iacocca — le même homme qui l'avait mis en contact avec la Mustang trois décennies plus tôt — pour rejoindre Chrysler après ses collaborations Dodge des années 1980, Shelby intègre le comité de politique technique du projet Dodge Viper, aux côtés de dirigeants Chrysler de premier plan (Bob Lutz, Tom Gale, François Castaing), avec le titre de « consultant performance ». Son expérience contribue directement à faire de la Viper une voiture aussi légère et puissante que possible. Il prêtera d'ailleurs son nom à une série limitée, la Dodge Viper RT/10 CS de 1996, dont 19 exemplaires seulement voient finalement le jour sur les 50 initialement approuvés.

Une fondation pour les enfants malades du cœur

Lui-même marqué depuis l'enfance par une pathologie cardiaque qui l'a un jour contraint à abandonner la compétition (voir Carroll Shelby avant la gloire — poulets, camions-bennes et premières courses au Texas) et ayant bénéficié d'une greffe cardiaque à l'âge adulte, Shelby crée la Carroll Shelby Children's Foundation, destinée à couvrir les frais médicaux d'enfants atteints de maladies cardiaques dont les familles ne peuvent assumer le traitement. À partir de 2008, il finance également un programme de bourses d'études dédié à l'automobile au sein du collège communautaire de sa ville natale, rebaptisé en son honneur.

Une vie marquée jusqu'au bout par l'automobile

Carroll Shelby meurt à Dallas, au Texas, à l'âge de 89 ans — toujours activement impliqué, jusqu'à ses derniers mois, dans le développement des Shelby GT500 modernes chez Ford (voir La renaissance de la Shelby Mustang (2005-2010) — le retour de Carroll Shelby chez Ford).

⚠️ Une date de décès à un jour près selon la source

Wikipédia (infobox biographique) date sa mort du 10 mai 2012, tandis que la biographie institutionnelle shelby.com déjà exploitée ailleurs dans ce corpus (voir Carroll Shelby — biographie complète, dossier ford-mustang/) retient le 11 mai 2012. L'écart d'un seul jour laisse penser à un simple effet de fuseau horaire (annonce publique le lendemain du décès effectif) plutôt qu'à une divergence factuelle de fond, mais aucune source consultée pour ce corpus ne le confirme explicitement — consigné tel quel, sans arbitrage.

Voir aussi

• Carroll Shelby avant la gloire — poulets, camions-bennes et premières courses au Texas
• La renaissance de la Shelby Mustang (2005-2010) — le retour de Carroll Shelby chez Ford
• Le Terlingua Racing Team (dossier ford-mustang/)