Ford v Ferrari (2019) — ce que le film change par rapport aux faits établis

Un film salué pour son authenticité générale

Ford v Ferrari (sorti sous le titre Le Mans 66 dans plusieurs pays européens), réalisé par James Mangold avec Matt Damon dans le rôle de Carroll Shelby et Christian Bale dans celui de Ken Miles, reconstitue le programme Ford GT40 des années 1960 documenté dans ce dossier (voir Du rachat manqué de Ferrari à la reprise en main par Shelby — la genèse du programme GT40 (1963-1965), Le Mans 1966 — le triplé Ford et la photo-finish controversée qui a privé Ken Miles d'un triplé historique et Ken Miles — le pilote-ingénieur britannique derrière la Cobra et le GT40, mort en essais en 1966). Plusieurs articles de fact-checking spécialisés, publiés à sa sortie, s'accordent à saluer une reconstitution globalement fidèle des courses elles-mêmes et des grandes lignes biographiques des deux hommes.

Ce que le film restitue fidèlement

Sont confirmés comme exacts : l'existence du petit atelier de préparation « Ken Miles Unlimited » à North Hollywood, fermé par le fisc américain (IRS) en 1963 ; le mariage de Miles avec Mollie et la naissance de leur fils Peter ; la mort de Miles en essais à Riverside le 16 août 1966, quelques semaines seulement après Le Mans 1966 ; et surtout, la restitution assez fidèle du geste de fair-play de Miles lors de la fameuse arrivée groupée du Mans 1966, qui lui coûte au final un probable triplé historique Daytona-Sebring-Le Mans (voir Le Mans 1966 — le triplé Ford et la photo-finish controversée qui a privé Ken Miles d'un triplé historique) — Miles ayant, selon les témoignages recueillis par les biographes, accepté cette défaite avec une dignité que le film met en scène avec un souci de justesse particulier.

Ce que le film dramatise ou invente

Les mêmes sources identifient plusieurs libertés prises avec les faits établis : contrairement à ce que suggère le scénario, Ford n'a pas exercé de résistance significative pour empêcher Ken Miles de courir au Mans — Miles avait d'ailleurs déjà disputé l'édition 1965 de l'épreuve (où il abandonne sur casse de boîte de vitesses face à une Ferrari victorieuse), un fait que le film passe sous silence pour mieux dramatiser sa présence en 1966. De même, la scène où Carroll Shelby met en jeu l'intégralité de son entreprise dans un pari personnel avec Henry Ford II pour convaincre ce dernier de laisser Miles courir n'a, selon ces mêmes sources, jamais eu lieu telle quelle — un ressort dramatique construit pour le grand écran plutôt qu'un épisode documenté.

Un cas d'école pour distinguer mémoire populaire et documentation historique

Ce film illustre bien un phénomène déjà repéré ailleurs dans ce corpus (voir par exemple les anecdotes sur l'origine du nom « GT350 », La GT350 1965 — cahier des charges d'une Mustang transformée en voiture de circuit) : une œuvre de fiction grand public, aussi bien documentée soit-elle sur le fond, reste construite pour servir un arc narratif, et ne doit jamais se substituer aux sources factuelles primaires pour les détails précis d'un événement historique. Le succès public et critique du film (Oscar du meilleur montage 2020) a toutefois eu le mérite de faire connaître à un large public l'histoire, jusque-là largement méconnue en dehors des cercles spécialisés, du programme Ford GT40 et de la rivalité Ford-Ferrari des années 1960.

Voir aussi

• Ken Miles — le pilote-ingénieur britannique derrière la Cobra et le GT40, mort en essais en 1966
• Le Mans 1966 — le triplé Ford et la photo-finish controversée qui a privé Ken Miles d'un triplé historique
• Du rachat manqué de Ferrari à la reprise en main par Shelby — la genèse du programme GT40 (1963-1965)