Le Challenge Simca-Shell — où plusieurs grands pilotes français ont fait leurs débuts

Une continuité directe avec l'aventure Simca-Abarth

Avant que Simca ne structure sa compétition amateur autour du Simca Racing Team en 1972 (voir Le Simca Racing Team (SRT) — la compétition amateur en Simca 1000, de 1972 à Jean Todt), la marque avait déjà organisé des coupes et challenges destinés à faire rouler des prototypes de Simca 1000 modifiées. Wikipédia présente explicitement cette période comme la continuité directe de l'époque des « Simca 1000 Abarth » (1962-1964) — l'aventure sportive avortée détaillée dans La Simca-Abarth 1150 — la sportive tuée dans l'œuf par Chrysler (1961-1965) — signe que l'image sportive de la 1000, même sans débouché commercial pour la version Abarth elle-même, avait déjà commencé à essaimer dans le sport amateur dès le milieu des années 1960.

Un service compétition officiel dès 1969

En 1969, Simca structure un véritable service compétition, créé par William Reiber et Henri Chemin. Ce service s'appuie d'abord sur le coupé Simca 1200 S (voir Simca 1000 et coupés Bertone, dossier simca-aronde pour l'histoire commerciale de ce coupé) et sur son pilote officiel, Bernard Fiorentino, qui poursuivra ensuite sa carrière sur la Simca CG MC puis en Sport-Prototypes sur la Matra-Simca MS670 — la voiture qui remportera Les 24 Heures du Mans à trois reprises consécutives à partir de 1972, bien que Fiorentino n'en soit pas alors le pilote associé aux victoires elles-mêmes.

Des noms qui deviendront célèbres

C'est dans le cadre de ces « coupes et challenges » — désignés collectivement par Wikipédia comme le prolongement de l'ère Abarth et regroupés sous l'appellation Challenge Simca-Shell — que se révèlent en circuit et en course de côte plusieurs pilotes qui feront ensuite une carrière de premier plan : Guy Fréquelin, futur champion du monde des rallyes par équipes et pilier de l'épopée Peugeot Talbot Sport, ainsi que Bernard Beghin et Michel Pignard, cités nommément par la même source comme s'étant fait remarquer durant cette période. Guy Fréquelin, né en 1945, n'entame sa carrière proprement dite en rallye qu'à partir de 1973 ; ces premiers tours de roue en Simca, en circuit et en côte, constituent donc bien des débuts au sens propre, antérieurs à sa carrière de rallye documentée.

Voir aussi

• La Simca-Abarth 1150 — la sportive tuée dans l'œuf par Chrysler (1961-1965)
• Le Simca Racing Team (SRT) — la compétition amateur en Simca 1000, de 1972 à Jean Todt
• La Simca 1000 Rallye en compétition officielle — Mortefontaine, Fiorentino et le titre VLN 1977