La Simca-Abarth 1150 — la sportive tuée dans l'œuf par Chrysler (1961-1965)

Une collaboration qui semblait aller de soi

Fiat, actionnaire majoritaire de Simca jusqu'en 1963 (voir La genèse italienne de la Simca 1000 — le projet 122 de Fiat), entretient de longue date des liens étroits avec le préparateur turinois Carlo Abarth. Rien d'étonnant, donc, à ce qu'Henri Pigozzi, désireux de doter sa toute nouvelle Simca 1000 d'une déclinaison sportive capable de dynamiser l'image de toute la gamme à venir, se tourne vers Abarth dès 1960 — vraisemblablement sur les conseils de la maison-mère italienne.

Les tractations aboutissent début 1961 à un accord en deux volets : d'un côté, une berline sportive développée directement sur la base de la Simca 1000 de série ; de l'autre, un coupé distinct reposant sur la même plateforme mais doté d'un moteur Abarth (le futur Abarth-Simca 1300 GT, homologué et présenté au Salon de Genève 1962, qui suit une trajectoire commerciale séparée). Cette fiche se concentre sur le premier volet, celui de la berline.

Quatre niveaux de préparation pour un même quatre-cylindres

Pour répondre à la commande de Simca, Abarth développe des prototypes de Simca 1000 dont la cylindrée du quatre-cylindres arrière est portée à 1 137 cm³. Selon lautomobileancienne.com, quatre versions sont proposées, du plus sage au plus radical :

• Simca-Abarth 1150 — 55 ch
• Simca-Abarth 1150 S — 58 ch
• Simca-Abarth 1150 SS — 65 ch (avec boîte à six rapports en option selon Wikipédia)
• Simca-Abarth 1150 Tipo Corsa — 85 ch

⚠️ Wikipédia en langue anglaise ne recense que les trois premières versions (55, 58 et 65 ch), sans mentionner la « Tipo Corsa » à 85 ch — divergence non tranchée, consignée dans sources/verification-croisee.md. Les quatre cylindrées et les trois premières puissances sont en tout cas confirmées à l'identique par les deux sources. Mécaniquement, le reste de la voiture ne change guère par rapport à la 1000 de série : boîte à quatre rapports, quatre freins à disque, poids contenu à 720 kg. Extérieurement, les versions les plus modestes se distinguent surtout par des jantes et enjoliveurs siglés Abarth ; les versions supérieures reçoivent une face avant retouchée, avec une grille d'aération supplémentaire pour refroidir un radiateur repositionné derrière la calandre.

Présentée sur le stand du préparateur, jamais dans le réseau Simca

Les quatre versions sont officiellement dévoilées au Salon de Turin 1963 — mais sur le stand d'Abarth, et non sur celui de Simca. Cette mise à l'écart n'est pas un hasard : Chrysler, qui vient de prendre le contrôle de Simca en décembre 1962, aurait émis des doutes sur la fiabilité des Simca 1000 ainsi préparées et refusé à Abarth la distribution du modèle dans le réseau commercial français. La commercialisation démarre malgré tout, mais uniquement en Italie et en Allemagne, via le seul réseau Abarth. Lorsque le préparateur demande en 1964 l'autorisation d'étendre la distribution à la France, Chrysler refuse à nouveau.

Faute de débouchés commerciaux suffisants, la production de la Simca-Abarth 1150 s'arrête au tout début de l'année 1965 selon lautomobileancienne.com — ⚠️ Wikipédia situe la période de commercialisation entre 1964 et 1966, divergence de bornes chronologiques non tranchée. Dans les deux cas, il ne s'est agi que d'une poignée d'exemplaires, principalement engagés en compétition.

Une rivale de la Renault 8 Gordini mort-née

Ce rendez-vous manqué a une conséquence directe pour l'histoire du sport automobile français : en misant sur cette collaboration avec Abarth puis en l'étouffant commercialement, Simca s'est privée d'une réponse directe à la Renault 8 Gordini, lancée en 1964 et qui se retrouve, de fait, sans véritable rivale sportive populaire pendant plusieurs années. Il faudra attendre 1970 et le lancement, en solution interne cette fois, de la Simca 1000 Rallye (voir Simca 1000 Rallye, Rallye 1, Rallye 2, Rallye 3 — fiche technique complète (1970-1978)) pour que Simca comble enfin ce vide — près de six ans après l'extinction du projet Abarth.

Voir aussi

• La genèse italienne de la Simca 1000 — le projet 122 de Fiat
• Simca 1000 Rallye, Rallye 1, Rallye 2, Rallye 3 — fiche technique complète (1970-1978)
• La Simca 1000 face à Renault et Citroën — image populaire et rivalités de 1961
• Simca 1000 et coupés Bertone (dossier simca-aronde)