Le jour où la ville de Kodiak (Alaska) est devenue « Kodiaq » : anatomie d'un coup marketing

Un « jour de baptême » pour une ville entière

Le 6 mai 2016, la petite ville de Kodiak, sur l'île du même nom au large de l'Alaska, change officiellement de nom pour une seule journée : elle devient « Kodiaq », avec un q, en l'honneur du grand SUV que Škoda s'apprête à dévoiler. Škoda présente elle-même l'événement comme une situation extrêmement rare — vraisemblablement une première pour une ville qui accepte de modifier son nom, ne serait-ce que temporairement, à des fins commerciales.

Une ville qui joue le jeu jusque dans le détail

Le reportage officiel de Škoda documente une opération soigneusement orchestrée : le panneau d'entrée de ville, sur la route Chiniak à hauteur du lieu-dit « Deadman's Curve », voit son K remplacé par un Q ; un second panneau, « Port of Kodiaq », est installé sur le quai n° 3 du port ; les camions de pompiers reçoivent de simples autocollants « Q » (installation supervisée par le chef des pompiers, James R. Mullican) ; taxis, commerces, entrepôts, bateaux de pêche — activité économique majeure de l'île — et jusqu'au site internet officiel de la ville adoptent la nouvelle orthographe pour la journée. Deux agents municipaux, Anthony White et Daniel Beehler, sont chargés de l'installation des panneaux.

Le rôle de la mairesse Pat Branson

L'opération est portée par la mairesse de Kodiak, Pat Branson, qui obtient l'accord de ses six conseillers municipaux pour ce changement temporaire — une simple formalité selon le reportage de Škoda. Née à Batavia, près de Chicago, sans lien personnel avec la culture alutiiq, Pat Branson se dit néanmoins fière de sa ville d'adoption et enthousiaste à l'idée que son nom soit porté par un véhicule commercialisé dans le monde entier.

Une île hors norme, aux chiffres parfois divergents selon les communiqués

Škoda profite de l'opération pour documenter l'île elle-même, comparée par le constructeur à la taille de la Corse. Deux communiqués officiels de la marque, publiés à quelques semaines d'intervalle, avancent cependant des chiffres de population sensiblement différents pour l'ensemble de l'île : environ 24 000 habitants (dont 6 500 dans la seule ville de Kodiak) selon le reportage « The Story of the Q », contre environ 14 000 habitants selon le communiqué de présentation du nom publié quelques jours plus tôt. ⚠️ Divergence chiffrée entre deux sources pourtant émises par le même constructeur, consignée ici sans arbitrage. Les deux communiqués s'accordent en revanche sur un chiffre d'environ 3 500 ours de Kodiak peuplant l'île.

Voir aussi

• Étymologie du nom Kodiaq : l'île et l'ours d'Alaska, et le respect de la langue alutiiq
• « As strong as a bear » : la campagne de lancement qui associe l'ours de Kodiak à l'esprit Simply Clever