Assemblage irlandais à Cork — une Octavia à 499 livres, kits « à travers le rideau de fer »

L'infobox de la fiche Wikipédia consacrée à l'Octavia mentionne, parmi les sites d'assemblage du modèle hors de Tchécoslovaquie, une usine irlandaise à Cork tenue par la société O'Shea. Un article du quotidien The Irish Times, consacré à l'ouvrage de référence Motor Assembly In Ireland de l'historien automobile Bob Montgomery, permet de documenter précisément ce cas, qui illustre un mode de pénétration commerciale à l'Ouest différent de celui, plus classique, de l'importation directe.

Une industrie d'assemblage locale née de la fiscalité irlandaise

Depuis les années 1930, l'État irlandais impose des taxes très lourdes sur les voitures importées complètes, tout en autorisant un régime plus favorable pour les véhicules livrés en kit (« CKD », completely knocked down) et assemblés localement avec un contenu minimal de pièces irlandaises — pare-brise, pneus, filtres, éléments électriques, ressorts, etc. Cette politique donne naissance, sur plusieurs décennies, à une industrie d'assemblage locale disproportionnée par rapport à la taille du pays, où l'on retrouve tour à tour des marques aussi variées que Ford, Volkswagen (dont la toute première Coccinelle assemblée hors d'Allemagne, à Dublin en 1950), Mercedes-Benz, Fiat, Renault, Peugeot, Opel, Austin, Morris, Studebaker, Panhard, DKW, NSU — et Škoda.

L'Octavia assemblée par O'Shea à Cork

Selon Montgomery, cité par le journaliste Neil Briscoe, la société O'Shea de Cork — également assembleur local de la marque Opel dans les années 1960 — a bien assemblé des Škoda sur le sol irlandais, dont l'Octavia originelle, à partir de kits expédiés depuis la Tchécoslovaquie « à travers le rideau de fer ». Le prix de vente qui en résultait sur le marché irlandais n'était que de 499 livres — sensiblement inférieur aux 629 livres relevées la même période sur le marché britannique voisin par le magazine Motor Sport (voir Motor Sport, avril 1962 — « une berline entièrement à suspension indépendante, à 629 livres »), un écart cohérent avec l'objectif même du régime fiscal irlandais d'assemblage local, qui visait justement à réduire le prix final pour le consommateur par rapport à une importation complète taxée au plein tarif.

Une production documentée mais irrégulière

L'article souligne que la reconstitution précise de cette activité d'assemblage reste délicate : selon les propres mots de Montgomery, la production « était plutôt irrégulière, avec des années entières manquantes dans les registres d'assemblage » — un aléa cohérent avec le caractère marginal et probablement dépendant des approvisionnements en kits depuis la Tchécoslovaquie de cette activité, par nature plus fragile qu'une chaîne de montage à plein régime.

Voir aussi

• Motor Sport, avril 1962 — « une berline entièrement à suspension indépendante, à 629 livres »
• Une voiture du bloc de l'Est sur les marchés occidentaux — synthèse et limites documentaires
• Trekka (1966-1972) — la première voiture néo-zélandaise, née d'un châssis d'Octavia raccourci